El vidrio soplado se utiliza para crear arte y artículos para el hogar.
El soplado de vidrio es un arte antiguo inventado hace miles de años que todavía se practica en la actualidad. El soplado de vidrio no puede hacerse por máquina y debe ser realizado por un artesano experto. Aunque los fabricantes modernos de botellas de vidrio y otros productos de vidrio usan la misma receta para el material de vidrio, a menudo usan máquinas y moldes para dar forma al vidrio en lugar de soplarlo a mano. El nivel de habilidad y destreza que implica el soplado de vidrio lo convierte en un proceso más costoso y que requiere mucho tiempo.
Historia
El arte del soplado de vidrio se originó en el Medio Oriente hace aproximadamente 2000 años, según el libro Glass. El soplado de vidrio se inventó cuando los fabricantes de vidrio del Medio Oriente crearon una tubería de metal que usaron para dar forma al vidrio. Esta técnica creó el vidrio transparente y translúcido que tenemos hoy. Hasta entonces, el vidrio se hacía principalmente moliendo y fundiendo materiales de vidrio que creaban un vidrio opaco similar a la cerámica. Los romanos adoptaron la técnica de fabricación de vidrio y la utilizaron en gran medida en su imperio expansivo. El arte de hacer vidrio llegó al Nuevo Mundo cuando el Capitán John Smith trajo sopladores de vidrio de Europa para hacer vidrio en la colonia de Jamestown.
Técnica
Las herramientas y la técnica de soplado de vidrio que se usan hoy en día son las mismas que se usaron hace miles de años. Los fabricantes de vidrio son conocidos como gaffers. Los Gaffers usan una receta inventada por los antiguos egipcios para crear el material de vidrio, según el Centro de Investigación de Materiales de Cornell. Esta receta incluye lima, arena y carbonato de sodio. Los ingredientes se mezclan y se calientan hasta que se licúen. El amortiguador luego inserta el extremo de un tubo de metal, conocido como soplete, en el vidrio líquido caliente y lo gira para que el vidrio se junte en el extremo. El gaffer sopla en el tubo y crea una burbuja de vidrio. La burbuja tiene forma de jarrón, escultura o tazón y se deja enfriar y solidificar.
Usos
Además de cuencos y recipientes de agua, los romanos también usaron su técnica de soplado de vidrio para hacer ventanas de vidrio cortando y aplanando un pedazo largo de vidrio soplado. Se han encontrado restos de ventanas de vidrio en la antigua ciudad romana de Pompeya, según el libro Glass. Las ventanas de vidrio romanas eventualmente inspiraron a los europeos a usar técnicas de soplado de vidrio para crear vidrieras de colores brillantes en iglesias, catedrales y castillos durante el período del Renacimiento. Debido al gasto, la habilidad y el tiempo involucrados en la fabricación de vidrio soplado a mano, la mayoría del vidrio soplado hecho a mano hoy en día se usa en lámparas costosas, candelabros, joyas de vidrio, jarrones y arte.
Monopolio
El vidrio de Murano de Venecia es uno de los tipos más conocidos de vidrio soplado. Los fabricantes de vidrio en Venecia mantuvieron el monopolio del comercio de vidrio soplado durante siglos debido a sus técnicas secretas de soplado de vidrio, como enhebrar vidrio con hebras de oro, hacer gemas de vidrio de imitación y crear vidrio cristalino. En el año 1286, el dux de Venecia trasladó la industria de fabricación de vidrio de la ciudad a la isla de Murano para proteger las técnicas secretas de soplado de vidrio veneciano, según el libro Cien grandes inventos científicos de todos los tiempos. Finalmente, otros países desarrollaron nuevas técnicas de soplado de vidrio que pusieron fin al monopolio de Murano.
