Elhena Fry, de 13 años, nació con parálisis cerebral. Ella confió en su perro de servicio Wonder, recetado por el médico, para aprovechar al máximo su movilidad limitada desde antes de comenzar el jardín de infantes. El Goldendoodle la ayuda a abrir puertas, buscar objetos caídos, encender luces, quitarse el abrigo y mantener el equilibrio, entre otras cosas.
Pero la primera escuela primaria a la que asistió Elhena en su ciudad natal de Brooklyn, Michigan, le dijo que no podía llevar a Wonder a clase. Los administradores argumentaron que ella ya tenía un asistente humano provisto por la escuela; ella tampoco necesitaba un perro de servicio.
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) comparó ese argumento con una "escuela [que lo dice] no tenía la obligación de construir una rampa para sillas de ruedas, siempre y cuando los voluntarios estuvieran dispuestos a levantar y bajar a los estudiantes que usaban sillas de ruedas todos los días".
Elehna y sus padres finalmente se mudaron a un distrito escolar diferente donde se permitió Wonder. En 2012, presentaron una demanda federal contra el distrito escolar, alegando discriminación bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, según Reuters. La ley federal permite perros de servicio en instituciones públicas.
Buscaron daños monetarios por daños emocionales, diciendo que el distrito le robó a Ehlena su independencia, especialmente en entornos tan cruciales como el baño: Wonder está entrenada para ayudar a Elhena mientras se mueve de su andador al inodoro.
Inicialmente, la demanda fue desestimada, y un Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos confirmó más tarde ese despido, declarando que la familia tuvo que pasar por "todas las audiencias administrativas en su disputa de perros de servicio con funcionarios locales y estatales" antes de demandar. Pero el miércoles, la Corte Suprema anuló esa decisión, poniéndose del lado de Ehlena 8-0.
Ahora corresponde a un tribunal de apelaciones inferior decidir si la queja de la familia implica la "negación inadmisible de una educación especial adecuada".
La ACLU, que representó a Ehlena, espera que el fallo facilite que los estudiantes que han sido discriminados busquen justicia bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
"Vi con mis propios ojos cómo Wonder ayudó a mi hija a ser más autosuficiente y segura", dijo la madre de Ehlena, Stacy Fry, en un comunicado. "Estamos agradecidos de que la Corte Suprema haya aclarado que las escuelas no pueden tratar a los niños con discapacidades de manera diferente ni obstaculizar su independencia deseada".
(h / t Reuters)
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