Vida en la granja, sin todo el trabajo duro

El rebaño de ovejas que deambulaba por la propiedad de Mary Tillman comenzó a tener bebés hace unas semanas. Últimamente, la directora jubilada de la escuela puede mirar por la ventana y ver docenas de corderitos siguiendo a sus madres por el pasto. Ella se deleita admirando a las lindas criaturas desde lejos, y disfruta el hecho de que no tiene que hacer nada del trabajo (alimentación, pastoreo) involucrado en el cuidado de ellas. Son momentos como estos los que atrajeron a Mary, de 73 años, y a su esposo William, de 75, a su vecindario en las estribaciones de las montañas Blue Ridge de Virginia, una granja histórica que comparten con otras 20 familias.

Cuando la pareja se retiró hace 10 años, jugaron con la idea de comprar una granja, pero rápidamente se dieron cuenta de que no estaban a la altura de la tarea de la agricultura. Observaron las antiguas tierras agrícolas en Vermont, Rhode Island y el oeste de Nueva York, pero tuvieron problemas para encontrar propiedades que se adaptaran a sus necesidades precisas. "Queríamos un lugar donde no tendríamos que preocuparnos de que alguien pusiera un estacionamiento en el borde de nuestra propiedad", dice Mary.

Cuando su búsqueda los llevó a Qroe Farm Preservation en Swampscott, Massachusetts, sabían que querían ver más desarrollos similares: vecindarios donde la tierra de cada propietario tiene una servidumbre y una granja central se alquila a un agricultor inquilino. Eso los llevó a Bundoran Farm en Virginia, aproximadamente a 18 millas al suroeste de Charlottesville.

"Cuando vinimos aquí, probablemente era el lugar más hermoso que habíamos visto", recuerda Mary.

Cada mañana, William trae su café a la cama y ella lee durante aproximadamente una hora antes de levantarse para desayunar. Luego, dependiendo del día y la época del año, podría ir a su invernadero para cuidar sus plantas de semillero o revisar su huerto. Podría pasar su tarde como voluntaria con Virginia Master Naturalists, una organización dedicada a ayudar a conservar las tierras públicas del estado, o servir con la junta directiva de la granja.

"La granja es muy importante para mí. Podríamos arruinarla si no tenemos cuidado, así que siento la obligación de involucrarme en lo que está sucediendo", dice sobre su papel en el tablero.

Los Tillman se han mudado mucho a lo largo de los años, desde Alexandria, Virginia, a Providence, Rhode Island y ciudades intermedias, gracias al trabajo de William con los Servicios de Inmigración y Naturalización de los EE. UU. Ridge Mountains fue una transición relativamente fácil. También coincidió con el cierre de sus respectivas carreras. "La jubilación es un arte", dice Mary. "Hay personas que se sientan, pero nunca podría soportar eso. Tenía que encontrar cosas que me gusta hacer y que tengan sentido".

A diferencia de las agri-agres de moda en los bienes raíces residenciales en estos días, Bundoran Farm tiene un auténtico pasado agrícola. La propiedad de 2, 300 acres es una de las granjas de operación continua más largas del estado, con 10 acres de viñedos, 1, 000 acres de bosque protegido y 26, 000 manzanos que datan de 1800. Sirvió como rancho ganadero durante más de un siglo. De hecho, la familia que vendió la granja al desarrollador original, Qroe, en 2006 había criado ganado Hereford allí desde la década de 1940.

"Hay otros desarrollos que tienen una interpretación de esto: esencialmente reservaron 50 acres para un área común, ganado simbólico y un jardín", dice Hunter McCardle, vicepresidente senior de desarrollo de resorts para Retiros Naturales, el desarrollador detrás de Bundoran. "Pero ese no es un verdadero modelo de granja. Nadie puede ganar un dólar con 50 acres de ganado. Tenemos 188 cabezas de ganado. Permitimos que los granjeros locales continúen cultivando [aquí], mientras que si hubiéramos cortado la tierra". en un montón de lotes para pequeños tejados rojos, esos granjeros tendrían que mudarse. Ahora es más difícil para los granjeros encontrar tierra porque todo se está desarrollando ".

Natural Retreats, fundada por el ex jugador de rugby y ejecutivo de Coca-Cola Matt Spence, que también posee y opera propiedades similares cerca de parques nacionales en todo el Reino Unido, compró Bundoran Farm en 2013. En ese momento, un colapso en el mercado inmobiliario y La trágica muerte de los primeros desarrolladores, Robert Baldwin y David Brown, que murieron con su avión aterrizado en la propiedad durante condiciones de niebla, ya había amenazado la longevidad del concepto de vecindario. Los críticos lo llamaron un fracaso. "Lo compramos porque creíamos en él. En realidad lo compramos por frustración y desechamos con Wells Fargo para hacerlo", dijo Spence a la publicación C-ville en 2014, y también reveló planes para construir una casa para su propia familia. ahí.

Una familia residente de picnic en la superficie común del vecindario.

El objetivo siempre fue "casar el desarrollo con la conservación de los componentes ecológicos y el patrimonio cultural de la tierra", dice McCardle. Cuando la granja se transfirió a los desarrolladores, los funcionarios del condado aprobaron la carta porque se centró en la preservación de la tierra y en sobrevivir con la menor cantidad de casas posible. Doscientas casas podían caber allí, pero los lotes estaban limitados a 99, explica McCardle. Actualmente, solo hay 20 casas habitadas en la granja, ocho en construcción y otros 21 lotes en venta.

La granja incluye 15 millas de senderos para caminatas y ciclismo.

El diseño de la comunidad intencionalmente coloca lotes en los bordes de las áreas boscosas, de modo que las casas no están, como dice Mary Tillman, "en el medio del pasto". Eso deja la tierra de pasto sin obstáculos y abierta a ser cultivada, lo que también asegura mucho espacio (y privacidad) entre los vecinos. La tierra de cada propietario —los lotes varían de dos a 90 acres— está protegida por dos servidumbres: una para tierras agrícolas y otra para tierras boscosas. Hay beneficios impositivos para el acuerdo y beneficios más visibles, como tener ganado vacuno y ovino justo más allá de su puerta de entrada. (Las servidumbres permiten a los granjeros arrendatarios a sus animales en la propiedad de los individuos).

"Una de las cosas que es realmente genial de este lugar es que el desarrollador ha alentado a la comunidad a involucrarse en lo que sucede con la granja", dice Mary. "Estamos involucrados en la administración de la granja, en la creación del presupuesto, porque finalmente la granja pasará a manos de las personas que viven aquí, la asociación comunitaria, en lugar de que un desarrollador determine todo".

Un proyecto comunitario reciente consistió en poner una cerca para mantener al ganado fuera del arroyo. Si bien el vecindario ama la auténtica sensación de granja que proporcionan las vacas itinerantes, también se dedica a hacer lo correcto ambientalmente, no usar insecticidas venenosos, etc., y el ganado en el arroyo plantea un problema. "Nuestro arroyo se encuentra con otros arroyos y eventualmente con la Bahía de Chesapeake", dice Mary, explicando que el ganado de Bundoran que vacía sus desechos en el agua es problemático. "Parece lejos de aquí, pero somos parte de la cuenca hidrográfica. Es acumulativo y estamos dedicados a preservar la corriente para que contribuya al agua pura en el camino".

El compromiso de la comunidad con las prácticas ecológicas es evidente en el cumplimiento por parte de los propietarios de las estrictas normas de construcción ecológica del desarrollo. Todos los planes para una nueva construcción son aprobados por un comité de revisión de diseño que garantiza que las viviendas sean energéticamente eficientes, un proceso que protege las inversiones de los propietarios y el medio ambiente a largo plazo. Los Tillman habían vivido anteriormente en Coral Gables, Florida, un vecindario que imponía pautas sobre el color de la casa, las cercas y los accesorios del patio delantero, por lo que no encontraron las regulaciones de construcción de Bundoran como una imposición. La única parte que encontraron desafiante fue encontrar artefactos de iluminación para exteriores que cumplieran con los estándares de Dark Sky, pero Mary cree que valió la pena. "Cuando sales a Bundoran por la noche, casi no puedes ver tu mano frente a tu cara", dice ella.

En cuanto a sus futuros y actuales vecinos, ella sabe que no pondrían sus propias casas bajo el escrutinio de los meticulosos estándares ambientales de la comunidad si no fuera importante para ellos. Se ha dado cuenta de que muchos de sus compañeros propietarios, que en su mayoría están en edad de jubilación con algunas personas entre 40 y 50 años, son mentes brillantes que han sido felices en sus vidas laborales. Cuando prestas servicios en un comité vecinal con ellos, dice ella, obtienes una increíble cantidad de experiencia.

Después de vivir en Bundoran Farm durante ocho años, Mary todavía está encantada con la vista. "Cuando me levanto todas las mañanas y salgo a mi porche delantero, miro esta hermosa tierra preservada", dice ella. "Es un regalo."

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