Un primer plano de las frutas de coco que crecen en un árbol.
La palma de coco (Cocos nucifera) es posiblemente el árbol más emblemático del paisaje tropical. Las altísimas palmeras hacen una declaración audaz en el paisaje, pero su sensibilidad al frío y las enfermedades pueden hacer que sean un desafío para el jardinero doméstico.
Crecimiento y Hábitat
Originaria de las islas tropicales del Pacífico, las palmeras de coco son árboles altos y sin ramas coronados con arcos frondosos que pueden alcanzar una longitud de hasta 20 pies. Son ejemplares impresionantes que proporcionan un punto focal fuerte en el paisaje. Funcionan bien como árboles de la calle, aunque deben podarse para eliminar la fruta si están cerca de carreteras o pasillos para reducir el peligro de la caída de cocos.
Las palmeras de coco son resistentes al invierno en las zonas de resistencia de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. De 10 a 12. Los árboles son extremadamente sensibles al frío y pueden sufrir lesiones si están expuestos a temperaturas de 40 grados Fahrenheit o menos. Las temperaturas inferiores a 35 grados F pueden matar el árbol, y la producción de fruta no es confiable a menos que las temperaturas mínimas permanezcan por encima de los 64 grados.
Los árboles también funcionan mejor en climas húmedos y no toleran la sequía. En los Estados Unidos, se adaptan mejor a los climas de Hawái, el sur de Florida y el extremo sur de Texas.
Tipos altos
Las variedades de palma de coco de tamaño completo son árboles altos que pueden alcanzar alturas entre 50 y 100 pies, y la extensión de las frondas en la copa del árbol puede ser tan ancha como 40 pies. Las variedades altas comunes incluyen "Jamaica Tall" (Cocos nucifera "Jamaica Tall"), "Panama Tall" (Cocos nucifera "Panama Tall") y el híbrido "Maypan" (Cocos nucifera "Maypan"). Los tipos altos funcionan mejor como plantaciones de fondo, árboles de sombra o árboles callejeros.
Tipos enanos
Los cultivares enanos y semi enanos de la palma de coco alcanzan una altura máxima que es mucho más corta que la de las variedades de altura completa. La variedad "Enana Malaya" (Cocos nucifera "Enana Malaya") es una semienana que generalmente crece entre 30 y 60 pies de altura, con una extensión de corona de entre 15 y 25 pies. Las frondas de "Malayan Dwarf" también son más pequeñas que las de los tipos altos, alcanzando una longitud de solo unos 3 pies. Los árboles enanos se pueden usar en el paisaje como árboles ejemplares en espacios demasiado confinados para acomodar una palma alta.
Variaciones entre cultivares
Los cultivares de coco varían en características como la forma de sus troncos, sus tasas de crecimiento y el color de sus frutos . "Panama Tall", por ejemplo, se caracteriza por su base de tronco hinchada, mientras que el "Malayo enano" tiene un tronco no hinchado que tiende a ser más recto que el de "Jamaica Tall"; su fruta también es a veces amarilla o dorada, en contraste con la fruta madura de color bronce de "Jamiaca Tall" y el híbrido "Maypan".
Resistencia a las enfermedades
Las palmas de coco son especialmente vulnerables a una enfermedad llamada amarillamiento letal, una infección incurable causada por un microorganismo llamado fitoplasma. La enfermedad causa, inicialmente, un color amarillento de las hojas, y todo el árbol probablemente morirá dentro de los seis meses posteriores a la primera aparición de síntomas.
Los árboles "Jamaica Tall" son especialmente susceptibles al amarillamiento letal, pero todos los tipos altos son vulnerables y no se recomiendan para plantar en jardines en áreas donde la enfermedad es prevalente.
Las variedades "Enano malayo" y "Maypan" alguna vez se consideraron resistentes a la enfermedad, pero estudios a largo plazo de la Universidad de Florida han concluido que estas variedades son solo moderadamente más resistentes que la "Jamaica Tall". Una variedad enana comúnmente llamada "Fiji Dwarf" muestra una promesa temprana en términos de resistencia, pero aún no está ampliamente disponible.
