Hace ocho años, Susan Gibbs vivía en Manhattan y trabajaba durante 70 horas como productora para CBS News, cuando un encuentro casual con una edición de bolsillo de Storey's Guide to Raising Sheep cambió su vida para siempre. "Estuve en la televisión durante una década y mi horario loco me estresó", explica. "Quería probar algo nuevo que me permitiera trabajar con mis manos y crear algo más tangible. No puedo decir por qué, pero la idea de criar ovejas me atrajo".
Entonces Gibbs hizo lo que cualquier productor de buenas noticias haría: una tonelada de investigación. Ella visitó varias granjas, leyó casi todo lo publicado sobre la cría de animales e incluso se suscribió a la revista Sheep. "Dentro de un año de comprar ese fatídico libro", dice, "renuncié a mi trabajo, me mudé a una granja en el norte del estado de Nueva York y compré mis primeras cinco ovejas".
La curva de aprendizaje resultó empinada, pero Gibbs se enamoró de su pequeño rebaño y de la cadencia de la vida en la granja, incluso cuando exigía echar a perder puestos desordenados, peinar pezuñas y caminar a través de las tormentas de nieve para controlar sus laberintos barrios. Con el tiempo, a medida que ganó experiencia, Gibbs adquirió más animales y se mudó a pastos más grandes, primero a la propiedad en Martha's Vineyard, luego a las afueras de Charlottesville, Virginia, donde compró Juniper Moon Farm y se instaló con su rebaño, ahora con 75 personas., de las cabras de angora y Cormo, Cotswold y Babydoll Southdown ovejas.
Para ayudar a generar ingresos para su negocio en crecimiento, en 2007 Gibbs comenzó el primer CSA de hilo y fibra de América (agricultura apoyada por la comunidad). El programa funciona en el mismo modelo que los CSA agrícolas populares que operan en todo el país, excepto que, en lugar de frutas y verduras, los miembros pagan por adelantado una parte del hilo de la próxima temporada. "Hemos vendido todas nuestras acciones cada primavera y otoño desde que comenzamos", informa Gibbs. "Es una situación real de beneficio mutuo: los miembros ayudan a apoyar las operaciones diarias de la granja suscribiéndose a la CSA, y a cambio obtienen fibra de alta calidad para su tejido, así como la oportunidad de forjar una conexión con el "y toda la gente que ayuda a manejarla".
Los accionistas reciben actualizaciones semanales por correo electrónico sobre las idas y venidas en Juniper Moon Farm, además de que están invitados a visitar la propiedad con cita previa y asistir a los eventos de los miembros, como la fiesta del solsticio de invierno y las festividades de esquila dos veces al año. En la celebración del esquileo del otoño pasado, unas 150 personas viajaron a Virginia para visitar la granja y ayudar con el trabajo, que abarca desde disputar ovejas para esquilar hasta teñir, secar y torcer la lana en madejas. "Realmente espero con ansias las fiestas de esquila", dice Gibbs. "La mayoría de las veces trabajo en el vacío, tomando pedidos en línea o ayudando en el establo. Conocer a mis clientes y ver su amor por los animales y nuestro hilo es una afirmación de todo lo que hago".
Todo ese acercamiento a los miembros de CSA, incluido un blog lleno de fotos y LambCam en vivo, ha ayudado a crear una comunidad dedicada de tejedores. De hecho, cuando un invierno particularmente duro dejó a Gibbs con pocos fondos, además de alimentar a sus animales, los accionistas reunieron el apoyo a través de una subasta de tejido en línea, con todos los ingresos destinados a reponer el suministro de heno cada vez menor de la granja. "La generosidad de los miembros de CSA ha sido realmente abrumadora", señala Gibbs. "Definitivamente hubo momentos en que la granja no hubiera podido sobrevivir sin ellos".
Cómo unirse a la diversión en Juniper Moon Farm
Para comprar hilo: Yarn CSA de Susan Gibbs acepta de 100 a 140 miembros cada primavera y otoño; las suscripciones cuestan $ 175 e incluyen alrededor de seis madejas de lana, boletines informativos por correo electrónico, invitaciones a eventos agrícolas y descuentos en hilo adicional comprado en la tienda en línea de Gibbs. Para unirse al CSA o comprar hilo, vaya a fiberfarm.com.
Para asistir a eventos: no es necesario ser miembro de CSA para participar en la próxima celebración de esquila de Juniper Moon, que comenzará el sábado 6 de noviembre en la granja, a las afueras de Charlottesville, Virginia. Haga clic aquí para obtener detalles sobre la fiesta de todo el día y otros eventos.
Para planificar unas vacaciones en una granja: los aspirantes a pastores pueden visitar su sitio para inscribirse en una escapada de tres noches o una semana en el rancho. Los precios comienzan en $ 750 por adulto (los niños cuestan $ 50 adicionales cada uno) e incluyen una habitación privada, comidas y la oportunidad de probar la vida en una granja.
¡Vea fotos de la granja y cómo se hace el hilo!
