Era el año 1940. Una ardiente actriz pelirroja y un coqueto músico cubano se encontraron indudablemente atraídos el uno al otro, y la relación que se desarrolló le dio al público estadounidense no solo un entretenimiento innovador, sino una de las historias de amor más apasionadas del siglo.
Lucille Ball, de 28 años, y Desi Arnaz, de 23, se conocieron mientras filmaban la película Too Many Girls de RKO Studios (un hecho que se vería como una ironía cuando el mujeriego de Arnaz se desarrollara más adelante). Desi, que había protagonizado el musical de Broadway en el que se basaba la película, era líder de la banda; Lucy fue una de las estrellas de la película. El partido era poco probable desde el principio: ella solía salir con hombres más altos y mayores y él ya estaba comprometido con otra persona. Se enamoraron de todos modos.
Con Darryl Harpa, el líder de la banda del club nocturno Copacabana de Nueva York, alrededor de 1941.Desde el principio, los amigos dicen que Lucy adoraba a Desi, ansiosa por hacerlo feliz. Si él quería algo, ella lo conseguiría. Si se sentaban juntos y él necesitaba más espacio, ella se escabulliría. "Me pareció sorprendente porque era una mujer tan fuerte e independiente, pero cuando se trataba de Desi, era muy anticuada", dijo a Closer su amiga y actriz Ruta Lee.
Después de terminar la filmación, Lucy se embarcó en una gira promocional y Desi volvió a actuar en clubes nocturnos con su banda. Durante este tiempo aparte, Lucy se enteró de que Desi se había encontrado con su ex amante, Betty Grable. Ella apareció en la casa que compartía con su madre divorciada, reprendiéndole y llamándolo "hijo de puta cubano". Buscando una solución a sus argumentos, Desi sugirió el matrimonio. En noviembre de 1940, seis meses después de conocerse, la pareja se fugó.
Lucy y Desi en la discoteca Mocambo en West Hollywood, julio de 1942.
Desi continuó de gira y las ausencias prolongadas comenzaron a afectar a los recién casados. Incluso cuando no estaba en el camino, su horario lo tenía fuera hasta las 3 o 4 de la mañana, mientras que el suyo le exigía que estuviera en la silla de maquillaje aproximadamente a la misma hora. El publicista de Lucy, Charles Pomerantz, le dijo a People : "Ella solía decir: 'No podemos seguir reuniéndonos en el túnel Sepúlveda'". Y su estrategia debe haber funcionado, porque quedó embarazada de inmediato. Dijo que finalmente lo tenía donde lo quería ... por un par de días ".
Lucy prueba un plato preparado por Desi, hacia 1945.Los amigos de Lucy han dicho que la actriz sufrió varios abortos involuntarios antes de que la pareja concibiera a su primogénito. Se separaron por un período de tiempo en 1944 después de que Lucy solicitó el divorcio, supuestamente por la infidelidad de Desi y su problema con la bebida. Más tarde se reconciliaron después de hablar y acordar perseguir más proyectos donde se cruzaran sus vidas profesionales.
La oportunidad de oro llegó cuando CBS decidió convertir el programa de radio que Lucy había protagonizado en un programa de televisión. Los ejecutivos no estaban convencidos cuando Lucy lanzó a su marido de la vida real para que también interpretara el papel en la pantalla, temiendo que el fuerte acento cubano de Desi no coincidiera con los principales espectadores estadounidenses, pero los Arnazes se los ganaron al recorrer el país como un vodevil. actuar durante el verano de 1951. Al público le encantó, y Lucy finalmente tuvo la oportunidad de mantener a Desi en un solo lugar.
En el set, hacia 1950."Ella sabía que si él salía de gira con la banda, estaría jugando todo el tiempo. Ella lo quería en casa, donde sentía que el matrimonio tendría una mejor oportunidad de durar, lo que por supuesto que sí". dijo Bob Weiskopf, quien fue uno de los escritores favoritos de Lucy y Desi.
En preparación para el espectáculo, la pareja formó Desilu, la primera productora de televisión independiente. Siempre hábil como empresario, Desi convenció a CBS para que produjera el programa en una película, un movimiento poco convencional durante un tiempo en que las repeticiones no eran escuchadas, y regateó por la propiedad de todos los episodios, presumiblemente para compartir con los futuros hijos de la pareja. Más tarde los vendió a CBS por millones. En total, las ganancias de Desilu alcanzaron los $ 5 millones en 1961.
Desi y una futura Lucy afuera de su casa en 1953.El comienzo de su exitoso programa también coincidió con un nuevo capítulo en la vida personal de la pareja. Se convirtieron en padres de la pequeña Lucie el 17 de julio de 1951, tres meses antes del estreno del programa. Los amigos de Lucy dirían más tarde que la actriz creía que tener un bebé fortalecería el vínculo de la pareja. Lo hizo, por un momento. "Algo de mujeriego de Desi se alivió desde el momento en que nació la pequeña Lucie", dijo el biógrafo Bart Andrews, autor de tres libros sobre la pareja.
I Love Lucy debutó en octubre de 1951. No pasó mucho tiempo antes de que 40 millones de espectadores se sintonizaran cada semana para ver qué estaban haciendo los Ricardos. En 1953, cuando Lucy quedó embarazada del segundo hijo de la pareja, Desi Jr., el programa se convirtió en el primero en la historia en representar a una mujer embarazada.
Con la pequeña Lucie y Desi Jr
El director William Asher recordó haber visto cierta ternura de Desi durante esos episodios. "Cuando estaban teniendo el bebé e hicimos el programa sobre el nacimiento de Little Ricky, Desi estaba terriblemente emocional con ella", dijo Asher a People en 1991. "Realmente estaba loco por ella. Podías sentir cómo se sentían".
El éxito del espectáculo, sin embargo, tuvo un precio. Como Desi revelaría más tarde en sus memorias, las presiones de dirigir una compañía de producción, junto con las inseguridades de lo que su hija luego llamaría "Sr. Ball", lo empujaron hacia el alcohol. Después de 20 años de matrimonio, Lucy ya no podía tolerar el hábito de beber y las infidelidades de Desi, que nunca habían disminuido por completo. Ella se divorció de él en 1960.
Sin embargo, incluso después de que el matrimonio y el espectáculo terminaron, y cada uno se casó con otras personas, Lucy y Desi se mantuvieron unidas. Los amigos dijeron que ninguno de los dos superó su ruptura. "Hablaron tan amorosamente el uno del otro que casi olvidaste que ya no estaban juntos", dijo la buena amiga de Lucy, la actriz de teatro Carol Channing.
Antes de su muerte en 1986, las últimas palabras de Desi a Lucy fueron: "Yo también te amo, cariño. Buena suerte con tu show".
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