Cuando Sheila y David Hendrickson ordenaron unas pocas docenas de pollitos a través de un catálogo de aves de corral por correo, no estaban seguros de qué esperar. Prepararon su gallinero de traspatio y sabían la fecha en que los polluelos iban a llegar a su oficina de correos local en Benton, Kentucky. Cuando llegó el día, llamaron para verificar el estado de su pedido.
Los trabajadores postales sabían por qué estaban llamando tan pronto como levantaron el teléfono. "Dijeron: 'Sí, las chicas están aquí y ¿podrías venir a buscarlas?'", Dice Sheila. "¡Están chirriando tan fuerte!"
La ruidosa entrega de Sheila y David representa una pequeña fracción de los millones de pollitos que se entregan a través del sistema de correo de los Estados Unidos cada año. Y enviar esos polluelos a todo el país es una hazaña de tiempo, cartón ingeniosamente diseñado y una red de humanos que trabajan juntos para llevar a las pequeñas aves a sus destinos de manera segura. Es un viaje increíble, sí, pero también es adorable, especialmente una vez que los pollitos llegan a sus nuevos hogares.
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Puede suponer que el envío seguro de pollitos a miles de kilómetros a través del país es un milagro de la tecnología moderna. Pero los pollitos han sido un elemento básico de las entregas de correo de primavera durante casi un siglo. Específicamente, desde el 13 de marzo de 1918, cuando el Director General de Correos AS Burleson abrió la puerta al negocio de las chicas de pedidos por correo con el siguiente anuncio:
"Se aceptarán pollitos de un día en vivo para enviarlos por correo, sin seguro ni privilegios contra reembolso, cuando el paquete en el que están contenidos esté debidamente preparado y se pueda entregar al destinatario dentro de las 72 horas desde el momento del envío".
Murray McMurray, una de las compañías de pollos de pedidos por correo más populares de la actualidad, existe desde 1917. La planta de incubación con sede en Iowa vende más de dos millones de pollos al año, y realiza el 99 por ciento de sus negocios a través de su catálogo de pedidos por correo. El fundador homónimo del criadero, un banquero, era un aficionado a las aves de corral que comenzó a vender pollitos por la puerta trasera del banco. Cuando las regulaciones postales cambiaron y los pollitos se hicieron aptos para el envío, McMurray se dio cuenta de que podía expandir su negocio mucho más allá de los clientes bancarios de Webster City.
"Solía encerrar a los polluelos y llevarlos a la estación de trenes y subirlos al vagón", dice el actual presidente de la compañía, Lucien "Bud" Wood. A medida que la economía colapsó, las aves de corral resultaron ser una inversión inteligente. "El banco falló en 1925, y decidió hacer un trabajo a tiempo completo fuera de la planta de incubación. En los años 60, la compañía cambió a correo aéreo y todavía enviamos correo aéreo hoy".
Desde la eclosión hasta el envío
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"Nuestra pregunta más común es: '¿Cómo se envían polluelos de manera segura?'", Dice Meghan Howard, coordinadora de comercio electrónico en Meyer Hatchery en Polk, Ohio, que cumple con casi 2, 000 pedidos de pollos por semana durante la temporada de primavera.
La respuesta requiere una rápida lección de anatomía de los pollitos. Mientras un polluelo se incuba dentro del huevo, se alimenta de la yema rica en nutrientes que contiene. "Como parte del proceso de eclosión, el pollito ingiere la parte de la yema de reserva que queda", explica Howard. "Esta es una característica de supervivencia natural que garantiza que el bebé tenga suficiente energía para mantenerse durante varios días antes de encontrar comida". Es por eso que hay una ventana de 72 horas para enviar pollitos; siempre que se envíen por correo inmediatamente después de nacer, pueden sobrevivir al viaje sin necesidad de comida o agua.
Esta fuente de energía natural facilita el transporte, explica Sue Brennan, portavoz del Servicio Postal de los Estados Unidos. "Colocar comida y agua dentro de la caja de la planta de incubación podría poner en peligro la integridad de la caja y podría poner en peligro la salud y la seguridad de los animales en el interior", dice ella. "Queremos darle a cada chica la mejor oportunidad de llegar a su nuevo hogar de manera segura".
Polluelos en el camino (o en el aire)
Violet Milliken, de 8 años, y Ollie Milliken, de 6, sonríen cuando su madre, Kristie Green, abre la caja de pollitos que fueron enviados desde un criadero en Missouri. Esta es la segunda vez que reciben pollitos.
El Servicio Postal de los Estados Unidos sigue siendo el único servicio de correo que permite el envío de pollitos vivos. Dato curioso: también permiten patos, emús, gansos, gallinas de Guinea, perdices, faisanes, codornices y pavos de un día. Los criaderos trabajan en estrecha colaboración con los clientes y el USPS para coordinar las entregas de pollitos, asegurando que lleguen dentro de un plazo de 72 horas y que el cliente esté disponible para recogerlos a la hora de llegada designada. Dado que los criaderos se envían a todos los rincones del país, el correo aéreo casi siempre se usa para enviar a los polluelos desde el centro principal más cercano al criadero a un aeropuerto más cercano a la casa del cliente. Los polluelos terminan su viaje en transporte terrestre hasta la sucursal de la oficina de correos local, donde serenatan a los trabajadores postales con chillidos emocionados hasta que sus dueños llegan para llevarlos a casa.
Si bien las estadísticas exactas no están disponibles, la gran mayoría de las chicas de pedidos por correo llegan a sus destinos de manera segura. De los millones de polluelos enviados cada año, Murray McMurray estima que su tasa de mortalidad es inferior al 1 por ciento, lo que no es mucho más alto que si los polluelos nunca salieran del criadero.
Un ejemplo de una caja utilizada para enviar pollitos a todo el país.
Los pollitos hacen su viaje en cajas de cartón que parecen engañosamente simples, pero están especialmente diseñados, con detalles pulidos cuidadosamente a lo largo de los años para proteger mejor su preciosa carga. "Los lados de nuestras cajas están inclinados, por lo que siempre hay un espacio aéreo a su alrededor", dice Wood. "En el interior hay una almohadilla de paja, que es fundamental porque es a lo que se aferran los pollitos. La cantidad de pollitos que tienes en la caja también es importante, si tienes muy pocos pollitos en la caja, pueden ser empujados, así que tenemos diferentes cajas de tamaño para pedidos de diferentes tamaños ".
Las cajas deben mantener una temperatura ideal durante los cambios de clima y modos de transporte. "Los pollitos adoran los ambientes cálidos y húmedos", dice Brennan de USPS. "Prosperan en temperaturas entre 99-102 ° F con 50-60 por ciento de humedad". Para mantenerse dentro de este rango, los criaderos modifican su empaque de acuerdo con la temporada, alineando las cajas con cartón o paja extra para mantenerlos calientes a principios de la primavera, o creando agujeros de aire adicionales para mantenerlos frescos en los meses de verano.
En estos días, los criaderos pueden incubar y enviar pollitos durante todo el año, pero la época más ocupada del año es siempre de febrero a mayo. Un pollito tarda entre 16 y 20 semanas en alcanzar la edad de puesta de huevos, y a medida que las temperaturas comienzan a aumentar en la primavera, los pollos jóvenes no necesitan tanto calor suplementario para crecer y producir huevos durante el verano y el otoño. La prisa de los pedidos en la primavera también tiene cierto valor sentimental, ya que los pollitos han sido considerados durante mucho tiempo un símbolo de fertilidad y nueva vida. A medida que los pollitos se han asociado con las vacaciones de Pascua, abrir una caja de pollitos recién nacidos a mediados de abril se siente bien.
Se necesita un pueblo
Para cuando los pollitos de pedidos por correo lleguen a la sucursal de la oficina de correos local donde sus nuevos dueños los recogerán, Brennan estima que cinco empleados postales diferentes han ayudado a los pollitos a llegar allí, desde pilotos hasta conductores de entrega y despachadores de muelle. Es un esfuerzo de equipo con una recompensa gratificante en la última parada: ver a los clientes entrar y recoger sus cajas de piar.
"Nos sentamos al lado del teléfono toda la mañana esperando la llamada para ir a recogerlos a la oficina de correos", dice Kaitlin Saul, una madre que se queda en casa en Virginia que comenzó una bandada de gallinas en el patio hace dos años. "Fue muy divertido con mis hijos. Todos los pollitos estaban sanos y dulces como un pastel. La anticipación de esperar a que lleguen a la oficina de correos es casi insoportable. Es como la mañana de Navidad".
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Los polluelos se envían a todos los estados (sí, ¡incluso a Alaska y Hawái!), Y la gran mayoría se entregan a personas como Saul (personas que cosechan huevos de pequeñas parvadas en el patio trasero), pero los clientes frecuentes también incluyen agricultores, tiendas agrícolas locales, niños en 4H y Future Farmers of America y, de vez en cuando, un romántico con la esperanza de expresar su amor a través de las aves de corral.
"Hemos tenido polluelos utilizados como propuesta de compromiso", dice Howard de Meyer Hatchery. "Un caballero recibió un gallinero el mismo día y los pollitos y el gallinero fueron parte de la propuesta".
Un negocio adorable (y maloliente)
Los tipos de pollitos enviados por correo son tan únicos y variados como las personas que los compran. Bantams, Brahmas, Rojos de Rhode Island, White Leghorns, Cuckoo Marans: lo que sea, puede pedirlo y recibirlo. Una compañía de pollos de pedido por correo, My Pet Chicken, incluso tiene una herramienta de selección de raza "Pick a Chicken" en su sitio web, donde los posibles compradores de pollitos pueden seleccionar las características que están buscando, desde el color del huevo hasta el temperamento, y recibir una raza personalizada recomendación. Los precios por pollito dependen de la raza, el tamaño del pedido y el criadero, pero rondan los $ 2.50 por una capa de huevo hembra.
¿Las razas más populares? "Capas de huevos marrones", dice Wood, que incluye Brahmas, Plymouth Rocks, Delawares y otras razas que producen huevos marrones. "Creo que las personas equiparan los huevos marrones a ser más naturales y saludables. Pero un huevo blanco y un huevo marrón, realmente no hay diferencia entre ellos".
Ver esta publicación en Instagram¡Es (cada dos días) jueves, lo que significa pollitos en la casa! Con temperaturas frescas en todo el país, @mcmurray_hatchery empacó nuestras 70 chicas en 3 de los 4 cuadrantes para obtener el máximo calor corporal para su viaje. ¡Gracias chicos! También la conversación en la oficina de correos antes de la recogida de esta mañana fue más divertida de lo habitual: Yo: "Hola, solo llamaba para asegurarme de que entraban mis polluelos antes de ir a recogerlos". Empleado de correos: "Señora, hay tantas chicas aquí ahora que siento que estoy en el país. ¡Sus chicas tienen que estar entre ellas! Pero, ¿en qué distrito se encuentra? La trasladaré". Le digo mi distrito y una mujer aparece en la línea: "¿Vienes a recoger a tus amiguitas?" . . . . . . . . . . #babychicks #freedomrangers #postoffice #specialdelivery #mailorderchicks #nobutliterally #babyfarmanimals #chicks #mcmurrayhatchery #meatbirds #freedomrangerchicks #raiseyourownfood #sustainablefarming #ethicalmeat #humanemeat
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Para cualquiera que esté pensando en pedir una caja de pollitos por correo, la mayoría de los criaderos ofrecen instrucciones sobre cómo prepararse y cuidar adecuadamente a los animales, junto con asistencia telefónica y por correo electrónico cuando surjan preguntas. Los propietarios de pollitos por primera vez deben establecer un hogar para los pollitos, que puede ser algo tan simple como una caja de cartón con ropa de cama absorbente, siempre que proporcione dos pies cuadrados de espacio por pollito. Otros elementos imprescindibles: una fuente de calor, bebedero y alimento para pollitos.
"Criar pollos no tiene que ser difícil o costoso", dice Howard. "Tenemos personas que envían pollitos como regalos a los niños porque quieren que sus sobrinas o sobrinos crezcan con pájaros y los enviarán a todo el país para asegurarse de que los tengan". Sugiere que los propietarios de pollitos por primera vez comienzan poco a poco y hacen su investigación para que puedan disfrutar plenamente de sus entregas especiales cuando reciben la llamada de la oficina de correos. "No hay nada mejor que ver cuán felices son los pollitos para las personas".
Hendrickson ha agregado más pollos a su rebaño desde su primer envío, y ahora no puede imaginar la vida sin ellos. "Criar pollos es una dulce experiencia familiar", dice ella, "incluso si a veces es un poco apestoso".
