Cada año, cuando llega diciembre, llevamos a cabo innumerables tradiciones navideñas que son anteriores a todos nosotros. Los árboles de Navidad han sido una cosa desde la Alemania del siglo XVI. Las medias se pueden acreditar a los días de San Nicolás. Pero toda la idea de besarse bajo el muérdago comenzó antes de nada de eso.
El acto romántico que reúne a tantas parejas en las películas navideñas de Hallmark (y a veces en la vida real) tiene sus raíces en la mitología nórdica y la planta en sí ha tenido un significado cultural durante mucho más tiempo.
En los días de los antiguos druidas (alrededor del siglo III a. C.), el muérdago era muy apreciado por sus propiedades curativas. Se usaba para tratar muchas dolencias, pero el hecho de que floreciera incluso en el duro clima invernal hizo que la gente creyera que podría curar la infertilidad. Cuando se encontrara muérdago creciendo en robles, celebrarían una ceremonia religiosa que consistía en cortar las plantas y sacrificar dos toros blancos con la esperanza de que su dios bendiga las bayas de muérdago. Las bayas se usarían para crear un elixir que se cree que cura todos los venenos y hace que cualquier persona o animal sea fértil. Todo el asunto de los besos no se produjo hasta siglos después (durante la Edad Media), cuando los escandinavos compartieron las historias de los dioses nórdicos.
Tenemos que agradecer a la diosa Frigg por el muérdago que asume aún más una asociación amorosa. Según el mito, Odin, el dios de la sabiduría, y su esposa Frigg tuvieron un hijo llamado Baldur que fue profetizado para ser asesinado. Frigg se reunió con todos los seres vivos (plantas y animales) instándolos a no dañar a su hijo. Olvidó acercarse al muérdago sin pretensiones y sin amenazas, que el malvado Loki usó para forjar la lanza que derribó a Baldur.
Las lágrimas que Frigg lloró sobre su hijo se convirtieron en las bayas que se pueden encontrar en el muérdago y ella denunció a partir de ese día que la planta nunca más se usaría como arma. En cambio, sería un símbolo de amor, y se comprometió a besar a cualquiera que caminara debajo de él. Durante este período, las personas se quedarían debajo del muérdago tratando de reconciliarse después de una discusión.
Entonces, ¿dónde entra en juego la Navidad? Dickens, por supuesto.
No está del todo claro cómo o cuándo el muérdago se introdujo por primera vez en todas las festividades navideñas, pero su primera mención parece provenir del trabajo de Charles Dickens y Washington Irving en los días de la Inglaterra victoriana. Dickens menciona los besos debajo del muérdago en The Pickwick Papers y Irving's Christmas Eve proporcionó un poco más de detalles.
La gente de la época decoraba sus hogares con bolas de besos (también conocidas como ramas de besos), que estaban hechas de hojas perennes, cintas, adornos y (por supuesto) muérdago. La regla era que si atrapaban a una joven parada debajo de una de estas bolas, no podía rechazar un beso o no se casaría al año siguiente. También era costumbre que una baya fuera arrancada de la pelota con cada beso que ocurría debajo de ella.
El muérdago puede no ser una presencia tan grande en la decoración navideña en estos días (después de todo, es venenoso), pero su rica historia lo hace mucho más interesante que una muñeca de Santa bailando.
