El mantillo se refiere a cualquier material que se use en la superficie del suelo para repeler las malezas. Algunos de los ingredientes más comunes utilizados como mantillo son materiales orgánicos como la paja, la corteza o el compost. Aunque los materiales de mantillo varían, todos tienen más o menos el mismo propósito de proteger las plantas y el césped de las malas hierbas y los insectos. El mantillo también se usa porque es resistente a las enfermedades. El mantillo de cedro se considera uno de los mejores para repeler termitas. El mejor mantillo de cedro es el cedro nativo triturado (Roberts, Kraynak, 2006).
Por qué el cedro es bueno para el control de termitas
El mantillo de cedro es un control efectivo de termitas porque las toxinas contenidas en la madera de cedro dañan la relación simbiótica que existe entre la termita y su hábitat de madera. Este daño se hace evidente con menores tasas de supervivencia, deformidad física, tamaño reducido y tiempo de desarrollo posterior en las termitas que se alimentan de madera de cedro (Henry 1967, Koch 1967). La salud de las termitas y sus intestinos depende de la especie de madera que ingieren. Un experimento de Mauldin et.al. (1981) expusieron una especie de termitas a la madera de 21 árboles de la misma región y descubrieron que el álamo amarillo, el roble posterior, la magnolia grandiflora y el nogal negro eliminaron totalmente la población de termitas y redujeron sus posibilidades de supervivencia a menos del 2 por ciento. Del mismo modo, las termitas que se alimentan de cedro blanco y sicómoro del norte perdieron todas las propiedades simbióticas y murieron antes de que se completara el experimento de tres semanas. Se observó una tasa de supervivencia del 65 por ciento en las termitas que se alimentan de cedro rojo oriental (Barbosa, Letourneau, 1988).
Ventajas del mantillo
El mantillo es una práctica muy recomendada para cualquier tipo de paisajismo. Debe aplicarse en una capa de 3 a 4 pulgadas cada vez que se plantan nuevos árboles, arbustos o flores y debe actualizarse periódicamente. El mantillo de cedro natural no solo se ve bien en el paisaje y es biodegradable, sino que también es repelente de insectos y enfermedades. Ningún jardín puede tener demasiado acolchado, ya que las sobras se pueden usar en el césped o alrededor de los árboles y arbustos. El acolchado también mejora la absorción de agua de lluvia y ayuda a que las semillas de hierba germinen y desarrollen una mayor absorción. Esto a su vez protege el suelo de la erosión, disminuye el nivel de evaporación y aumenta la infiltración.
