El Día de Acción de Gracias es una fiesta que todos conocemos y amamos, pero los orígenes de esta celebración son un poco misteriosos. Esto se debe a que ocurrieron en los inicios de la cultura estadounidense, antes de las bibliotecas, las fotos y mucho antes de Internet, por lo que la mayor parte de lo que sabemos sobre el primer Día de Acción de Gracias proviene del diario del gobernador de Bradford, Plymouth, Massachusetts, William Bradford. Su manuscrito, Of Plymouth Plantation, detalló su viaje al nuevo mundo, estableciéndose en Plymouth, y muchos eventos importantes posteriores, incluida una cena particularmente fatídica que tuvo lugar en el otoño de 1621.
Como señaló Bradford, los peregrinos de Plymouth disfrutaron de una cosecha especialmente buena ese otoño, por lo que planearon una comida para celebrar y dar gracias por la abundancia de alimentos. Los nativos locales de Wampanoag habían trabajado junto con los peregrinos para cazar, pescar y recolectar la comida, por lo que todos se unieron a esta cena para agradecerle todo (¡y sí, había pavo!). Esta cena pacífica entre nativos y colonos puede parecer un poco dudosa para algunos, dadas las tensiones entre los dos grupos, pero es exactamente ese concepto de dos culturas que se unieron lo que hizo que la cena fuera tan memorable e importante para la historia de nuestro país. En el mismo espíritu de unirse para dar gracias, la tradición de "acción de gracias" continuó en los Estados Unidos.
Para 1789, la tradición de "acción de gracias" todavía no era una fiesta oficial. Los informes dicen que George Washington declaró una "acción de gracias nacional" el último jueves de noviembre de ese año, pero una declaración como esa fue esencialmente una buena idea, aún no oficial. Debido a que el manuscrito de Bradford con los relatos reales de ese primer Día de Acción de Gracias aún no se había publicado, había poco interés público en las vacaciones.
El diario se transmitió de generación en generación y, durante siglos, finalmente llegó a manos de una editora de una revista llamada Sarah Josepha Hale en el siglo XIX. Hale se conmovió tanto después de leer acerca de la primera cena de Acción de Gracias que comenzó una seria campaña de redacción de cartas, instando no a uno, ni a dos, sino a cinco presidentes estadounidenses a hacer del Día de Acción de Gracias un feriado nacional. Ella nunca se rindió, y finalmente tuvo suerte con nada menos que Abraham Lincoln.
En medio de la Guerra Civil, Lincoln supuestamente pensó que el Día de Acción de Gracias ayudaría a unir al país, y lo declaró feriado nacional en 1863. Él mantuvo el Día de Acción de Gracias el último jueves de noviembre que Washington había sugerido como la fecha oficial, y el Día de Acción de Gracias se convirtió en algo genuino Fide vacaciones en el calendario americano.
Pero la historia no termina ahí. El 26 de diciembre de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt decidió cambiar la fecha al cuarto jueves de noviembre en lugar del último jueves. En la mayoría de los años, solo hay cuatro jueves en noviembre en primer lugar, pero en esos años cuando hay cinco, y Roosevelt sintió que adelantar la celebración una semana sería beneficioso para la economía. ¡Lo que usted diga, señor presidente!
En estos días, la gran mayoría de los estadounidenses celebra el Día de Acción de Gracias con un banquete entre nuestros amigos y familiares el cuarto jueves de noviembre. En cuanto a beneficiar a la economía, si abastecerse de pavos, salsa de arándanos y suministros de pastel de nueces no funciona, ciertamente hacemos nuestra parte comprando las ventas del Black Friday que se han convertido en su propia parte de la tradición del Día de Acción de Gracias.
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