Cuando el GPS me dirigió a un centro comercial junto a una autopista poco común en las afueras de Nashville, estaba seguro de haber cometido un error. Pero allí estaba, encajonado entre una peluquería y una tienda de ropa para niños: el famoso Bluebird Café.
Es difícil saber desde el exterior, pero las paredes de este restaurante de 1.785 pies cuadrados han visto más talento que la mayoría de las salas de conciertos de todo el mundo. Keith Urban, Kenny Chesney y Garth Brooks han audicionado y tocado aquí, solo por nombrar algunos.
Décadas después de que Amy Kurland abriera por primera vez el Bluebird en 1982, todavía atrae a más de 70, 000 visitantes al año. Mucha gente viene porque escucharon que Taylor Swift fue descubierto aquí. Muchas más visitas debido a su papel central en el popular drama televisivo Nashville . Y algunos se detienen solo para escuchar buena música.
En la noche que visité, los artistas de los primeros shows no eran exactamente nombres conocidos, no estaba familiarizado con Justin y Jamie Zimmer, Chris Wallin y David Bradley, pero las entradas ya estaban agotadas. Cuando me acerqué a la puerta principal, dos horas y media antes del show, había unas 15 personas acurrucadas bajo la lluvia, esperando que se abrieran asientos adicionales. Tome nota: el pequeño lugar no tiene capacidad para más de 100 invitados y las reservas se llenan rápidamente.
Erika Wollam Nichols, gerente general del Bluebird Café desde 2008, me llevó al restaurante vacío cuando se disculpó con las personas en la fila por no poder dejarlas entrar; las puertas no se abrieron hasta las cinco.
A primera vista, el lugar de la habitación individual parece todo menos extraordinario. Un pequeño bar se encuentra a la izquierda, luces de Navidad estilo carámbano cuelgan de los toldos, y una bandera de Depredadores cuelga en la parte trasera de la habitación. Los manteles oscuros de plástico se ven fáciles de limpiar. El espacio es reducido y la iluminación es tenue. La diferencia más notable entre el Bluebird y cualquier otra barra es la disposición de los asientos: el punto focal de la sala es un grupo enmarañado de micrófonos rodeados por un círculo de cinco sillas orientado hacia adentro.
Este estilo de rendimiento "completo" es por lo que el Bluebird se ha hecho famoso. Pero cuando Erika consiguió un trabajo de medio tiempo como mesera en el café como estudiante universitaria en 1984, la configuración notable no existía.
"Era más una cafetería 'real' con un personal completo para el almuerzo, servicio de cena, y luego, cuando terminaba la cena, cambiaban a una configuración de cóctel", dice Erika. "Los oradores subirían, los manteles saldrían y la música sucedería".
En su mayoría eran bandas tocando de noche, reservadas por un subcontratista, nada como la formación que verías hoy. Entonces el Bluebird hizo una transición significativa.
"Amy cuenta la historia de que una noche había reservado un show de compositoras para un beneficio, y cuando revisó el registro a la mañana siguiente descubrió que había ganado más dinero que nunca", explica Erika. Y así nació el enfoque del Bluebird en los compositores. Este cambio en el talento es lo que llevó a la configuración de escritor en ronda. En 1985, los legendarios compositores de música country Fred Knobloch, Thom Schuyler, Don Schlitz y Paul Overstreet fueron los primeros en presentar un espectáculo juntos en el centro de la sala.
"Lo intentaron una noche, y Thom dirá que estaba aterrorizado, pero funcionó muy bien. Así que siguieron haciéndolo, y gradualmente adoptamos esa configuración como nuestro formato de firma", dice Erika. "Le da a las personas más que la oportunidad de escuchar música: les da la oportunidad de escuchar historias y sentir que son parte de lo que sucede entre los compositores".
Me instalé en mi taburete numerado contra la pared y miré alrededor del concurrido restaurante unos minutos antes de que comenzara el espectáculo. No había un asiento vacío en el lugar, y entre los vidrios tintineantes y la ruidosa conversación, comencé a preguntarme cómo los cuatro artistas en el centro de la sala podrían llamar la atención. Entonces, comenzaron a jugar.
Normalmente en un concierto, cuando el artista sale al escenario y comienza el espectáculo, la multitud se vuelve loca. En el Bluebird, sucede exactamente lo contrario. Cuando David Bradley comenzó a rasguear su Taylor y presentar a los compositores, incluso el hielo en las bebidas pareció calmarse. La placa de lata en la pared, que dice "SHHH", es un recordatorio prescindible de la regla que todo el mundo parece entender: no se habla durante una actuación en el Bluebird Café.
Mientras los compositores tocaban su set, comencé a sentir lo que se conoce como el "efecto Bluebird". Antes de cada canción, los escritores compartieron una anécdota sobre su historia. Algunas canciones pueden estar inspiradas en un episodio de Jerry Springer, mientras que otras honran la vida de una amada abuela. Es raro que escuches la letra de una canción que viene del corazón de la persona que la escribió. El éxito número uno de Kenny Chesney, "Don't Blink", suena completamente diferente cuando es interpretado por Chris Wallin, el hombre que creó cada palabra según sus propias experiencias. A medida que los compositores compartan estas pequeñas piezas de sus vidas con el público, esperará con la respiración contenida, ansioso por escuchar la próxima parte de la historia.
Algunas canciones te harán asentir con la cabeza, otras te harán reír. Pero solo cuando alcances una servilleta de cóctel para limpiarte los ojos en el mismo momento exacto que un extraño en otra mesa, y todos sientas que el aire sale de la habitación después de tocar el acorde final, entenderás el efecto Bluebird.
Entonces también entenderás por qué compré un CD de ese programa de las 5:30, a pesar de que el álbum está disponible de forma gratuita en línea. Porque también querrás comprar un CD.
