Cuando se inauguró el Westminster Arcade en 1828, era el orgullo arquitectónico de Providence, Rhode Island, un impresionante espécimen de estilo renacentista griego, inspirado en las arcadas de Nueva York y Londres, con un techo a dos aguas iluminado y pasillos de tiendas con Ventanas interiores que muestran sus productos. En 1976, recibió el estatus de Monumento Histórico Nacional. (Actualmente es el centro comercial cubierto más antiguo del país). Pero en 2008, el Arcade estaba completamente vacío y se había convertido en uno de los edificios más amenazados de la ciudad. Fue entonces cuando los desarrolladores intervinieron para preservar la integridad de la estructura y darle un nuevo propósito. El desarrollador inmobiliario Evan Granoff trabajó con J. Michael Abbott de Northeast Collaborative Architects para completar el estiramiento facial de $ 8 millones, devolviendo el interior del centro comercial a su antigua gloria y estableciéndolo como un complejo de uso mixto de minoristas independientes y residencias de micro-loft.
The Westminster Arcade, circa 1850.
The Arcade, abril de 1958.
Arcade Providence abrió sus puertas en octubre de 2013 con 48 unidades residenciales, la mayoría de las cuales son "micro lofts" de estudio o de una habitación entre 225 y 450 pies cuadrados. Cada unidad viene con una cama empotrada, armario empotrado, baño con ducha (sin bañera), un área de cocina con mini refrigerador y una banqueta que sirve como sofá. Algunas de las residencias más amplias tienen una cama Murphy adicional de dos camas. Los alquileres comienzan en $ 850 por mes, un precio atractivo para el creciente número de jóvenes profesionales que se mudan a Providence, donde el apartamento promedio de una habitación se alquila por $ 1, 569. (En comparación, la cercana Boston tiene un promedio de $ 2, 656 por mes para una habitación).
El corredor central del Arcade, abril de 1958.
Corredor central de Arcade, octubre de 2016.
Jonathan Joseph Peters, de 36 años, fue uno de los primeros inquilinos en mudarse a Arcade. Como copropietario de la tienda Nude en el nivel minorista del edificio, el diseñador de ropa (y ex concursante de Project Runway ) tuvo la oportunidad de evitar la larga lista de espera de inquilinos esperanzados. Como propietario de un nuevo negocio, Peters encontró el atractivo no solo de minimizar su viaje, sino también de sus gastos de subsistencia.
"Mientras estábamos mirando los escaparates y seleccionando uno, sonaron las campanas en mi cabeza. Estoy pensando, espera, ¿puedo vivir aquí también? Era como un niño en una tienda de golosinas", recuerda.
Peters considera la experiencia como un divertido desafío personal. Su plano de planta es de aproximadamente 375 pies cuadrados, por lo que cuestiona cada artículo que trae a su hogar: ¿A dónde irá esto, cuál es su función y es absolutamente necesario? "Se llama ser adulto, pero mi departamento en realidad me obliga a hacerlo", dice.
Lo bueno es que puede limpiar su casa en una hora y media. La desventaja es la rapidez con que se abarrota cuando las cosas no se guardan. "Dos pares de zapatos y una chaqueta y tu apartamento están cubiertos", dice.
¿Otra desventaja de vivir en un centro comercial? Nunca fue diseñado para uso residencial, lo que significa que está ubicado entre edificios comerciales. "Hay algo de ruido cuando tienes las ventanas abiertas, especialmente de noche, de personas que se reúnen para fumar cigarrillos fuera del restaurante cercano", dice Peters.
Julie Chisholm, de 45 años, gerente de oficina de una empresa de consultoría corporativa en Boston, se siente menos abarrotada y más productiva desde que se mudó a su unidad de 300 pies cuadrados. "Al principio era escéptica, me preguntaba si podría vivir en un espacio tan pequeño, pero te ajustas", dice ella.
Ella se permite un cajón de basura. Ella no guarda cosas que no usa (una crema para la cara que nunca le gustó, o una botella de perfume con unas gotas restantes) solo porque podría necesitarlas algún día, lo que solía ser su mentalidad. Mantiene su colección de libros, platos navideños y juegos de sábanas adicionales en una unidad de almacenamiento en el sótano del edificio. Ella donó muchas cosas, especialmente ropa, cuando se mudó por primera vez. "En ese momento estoy pensando que no puedo vivir sin estas cosas y ahora ni siquiera puedo recordar de qué me deshice", dice Chisholm.
A ella le encanta lo brillante y soleado que es el espacio. Cada micro loft tiene dos ventanas que se abren al aire libre, así como ventanas más grandes con vistas al atrio iluminado por el cielo, un retroceso a los días en que se construyó el centro comercial por primera vez y las lámparas de gas iluminaban las calles por la noche. Los tragaluces mantenían la galería iluminada durante el día.
Cuando vienen a visitar amigos y familiares (como el sobrino de 14 años de Chisholm, que en broma se refiere a su lugar como "Armario de Narnia"), tiene una mesa de comedor redonda y una cama doble Murphy, para los invitados que pasan la noche. El diseño está tan bien hecho, dice Chisholm, que estuvo en su nuevo hogar durante una semana antes de darse cuenta de que la cama adicional estaba allí. Sin embargo, sin horno, prefiere encontrarse con amigos en los restaurantes antes que entretenerse en casa.
Chisholm mostrando la cama Murphy de dos camas de su departamento.
Ninguna de las unidades del Arcade tiene estufas u hornos. Los apartamentos de un tamaño menor no están permitidos en Providence, por lo que los desarrolladores construyeron los lofts bajo el código de la casa de huéspedes, que prohíbe que las unidades contengan dispositivos de cocina. Afortunadamente, las microondas y los hornos tostadores no están en la lista de electrodomésticos prohibidos, por lo que los residentes como Peters han dominado el arte de preparar comidas a través de NuWave Oven, Crock-Pot y George Foreman Grill. "Mis amigos me regalaron todos los dispositivos de cocina bajo el sol cuando me mudé", dice. "Aparentemente estaban preocupados de que me fuera a consumir".
Debido a que su unidad fue acondicionada alrededor de uno de los ascensores del centro comercial, tiene un espacio del tamaño de un vestidor que no se encuentra en los otros lofts: lo usa como sala de costura, donde aloja su mesa de corte y pilas de tela doblada allí. "Si no tuviera ese espacio extra, no podría cortar y coser en casa", dice Peters. "También me mantiene delgado porque tengo que encajar entre la mesa de corte y la pared".
Julie disfruta poder bajar a un restaurante y tomar una taza de café. La proximidad del Arcade a la estación de tren, a cinco minutos a pie, también fue un gran punto de venta. El acceso que ofrece el centro comercial, a tiendas, restaurantes, transporte público y al vecindario del centro en general, es la razón por la que funciona la vida en micro-loft. Tales arreglos serían mucho más difíciles en un entorno rural donde los residentes no podían salir a comer algo rápido o encontrarse con amigos para tomar una copa. Los espacios comunes como la lavandería, por ejemplo, crean una sensación de comunidad integrada, como lo describe Peters. "Todos en el edificio son encantadores", dice Chisholm. Peters está de acuerdo: es agradable ver a la misma gente alrededor; te haces amigos
Vivir en el Arcade también viene con un cierto caché. "Es un edificio del que mucha gente está enamorada", dice Peters. "Teniendo un negocio aquí y viviendo aquí, me he dado cuenta de que este es un lugar realmente muy respetado. Tiene un lugar especial en la memoria de muchas personas".
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