El maíz es un alimento básico de muchas dietas tanto en grano como vegetal.
Tanto la harina de maíz como la polenta son productos a base de granos derivados del maíz (o maíz), y tienen una apariencia similar. Es fácil confundirlos en los paquetes que bordean el pasillo de la tienda de comestibles o preguntarse qué los distingue entre sí.
Harina de maíz
La harina de maíz es un ingrediente comúnmente utilizado en la cocción. Esencialmente, es un ingrediente crudo equivalente a la harina. Hecho de granos de maíz secos y molidos, la harina de maíz se usa para hacer tortillas de maíz, pan de maíz, johnnycakes (o hoecakes), tamales y puede ser parte de muchas otras recetas. La harina de maíz viene en varias variedades diferentes. Está disponible grueso o fino, blanco o amarillo, y puede enriquecerse y desgerminarse, o no enriquecerse con el germen intacto. La harina de maíz sin enriquecer es más rica en fibra y generalmente se etiqueta como harina de maíz "molida con piedra". Muy raramente, la harina de maíz azul, que se dice que es más dulce y más tierna, también está disponible en algunas tiendas especializadas de alimentos y cooperativas.
Polenta
Cuando se vende en paquetes o tubos en el supermercado, la polenta puede parecerse a la harina de maíz. En realidad, la polenta es un producto alimenticio hecho de harina de maíz. Una parte tradicional de la cocina italiana, la polenta se hace comúnmente mezclando harina de maíz amarillo grueso con agua hirviendo y tal vez una pizca de sal. (ver Referencias 2) La polenta tradicional se cocina hasta que espese y casi se solidifique. La polenta cocida se forma en un tronco y se corta como pan.
Otras recetas de polenta son más ricas y requieren leche, caldo y mantequilla para agregar sabor al plato. Esta polenta de sabor más cremoso se cocina y se sirve más como una papilla o un budín.
Información Adicional
La polenta es muy similar a otros platos hechos con harina de maíz. Colectivamente, los platos hechos principalmente de harina de maíz y agua se conocen como "papilla de harina de maíz". Además de polenta, estos alimentos incluyen sémola, maíz y pudín apresurado.
