Incluso en un día laborable, incluso en el centro de la ciudad, Waco tiene un ritmo tranquilo y apacible propio.
Al final de la tarde de mi primer día visitando la ciudad central de Texas, cruzo el río Brazos paseando por el puente colgante de Waco. No hay más lugar histórico en la ciudad; El puente formaba parte del sendero Chisholm, una ruta comercial pisoteada por millones de cabezas de ganado en el siglo XIX. Tablas de madera están a mis pies. Grandes cables de acero trenzado se elevan sobre mí, mientras que delante de mí, soportan esos cables, una robusta torre de ladrillo que recuerda un puente de Brooklyn en miniatura.
Al principio creo que soy el único alma en el tramo de 475 pies, que se convirtió en un camino peatonal en 1971. Pero luego, a un lado, veo a dos mujeres jóvenes con sudaderas de la Universidad de Baylor. Están colgando una hamaca entre dos vigas de hierro en el puente.
"¿Acampando?" Pregunto.
"No", responde una de las mujeres, sonriendo. "Solo tendremos que acostarnos y ver la puesta de sol".
Nos damos las buenas noches y llego al Indian Spring Park, en la costa norte del río Brazos, directamente frente al Centro de Convenciones de Waco. Miro a mi alrededor y parezco ser el único humano en el parque, aunque una manada de ganado de bronce más grande que la vida, parte de una instalación escultórica del artista Robert Summers, me enteré de una placa cercana, proporciona algo de compañía.
"¿Quieres que te tome una foto?"
Me doy la vuelta, un poco sobresaltada (no estoy sola después de todo) para encontrar a una mujer mayor haciendo un gesto primero a un miembro de la manada, luego a mi iPhone, con el que había estado disparando a la cara de bronce de la bestia. Al igual que la alumna de Baylor desde el puente, está sonriendo, es tan amigable como puede ser, y radiante de orgullo en la escena que tenemos ante nosotros. Acepto su oferta, le doy las buenas noches también, luego me dirijo a otra placa, esta explicando que los cables del puente colgante de Waco fueron "proporcionados por John A. Roebling, Nueva York, quien construyó el puente de Brooklyn", que abrió 13 años después del puente de Waco. No es de extrañar que se vean similares.
Ganado de bronce
Continúo yendo al centro de la ciudad, maravillado por el camino de la paz casi misteriosa de Waco. Soy el único peatón en mi tramo particular de South University Parks Drive, y el tráfico de vehículos es ligero.
Y luego, cerca del sitio del mercado de agricultores de Waco (abierto solo los sábados por la mañana en el invierno), veo un coche de policía estacionado en ángulo junto a un campo de hierba. Está empezando a oscurecer, así que estoy un poco nervioso por haber tropezado con una escena del crimen de algún tipo, pero luego noto que el oficial de policía, que aparentemente está en descanso, arroja un palo. Su colega K9 se lanza a través del césped en persecución.
Finalmente me dirijo a Webster Avenue, donde se encuentra el mercado Magnolia de Chip y Joanna Gaines. Me dirigía allí a pesar de que sabía que ya estaba cerrado por la noche (terminé regresando dos veces más mientras estaba abierto; vea "10 cosas que necesita saber sobre Chip y el mercado de Magnolia de Joanna Gaines") porque quería ver después del anochecer. Su techo blanco brilla gracias a los focos ubicados estratégicamente; esos silos icónicos se ciernen sobre la propiedad como gigantes mudos y gentiles.
Mientras estoy afuera tomando algunas fotos, un guardia de seguridad de Magnolia Market me habla. Cuando era niño, me dice que vino aquí con su padre a comprar alimento para el ganado de la familia. No ha tenido muchas oportunidades de interactuar con los gaineses, agrega, "pero parecen personas realmente agradables".
Una cosa que aprendí durante mi visita: Chip y Joanna mantienen un perfil bastante bajo: están ocupados criando a sus hijos, rehabilitando casas y filmando episodios de Fixer Upper para HGTV, y los locales lo respetan. Para ser francos, los Wacoans no parecen ser del tipo que se entusiasme demasiado con las celebridades de la televisión.
Pero como informó The Dallas Morning News en noviembre, Chip y Joanna son "un auge económico que es mejor que un derrame de petróleo ... ... El Buró de Visitantes de Waco recibe solicitudes diarias, y no solo de personas que planean visitar. En la tercera de Fixer Upper temporada ... tres de las parejas destacadas se mudaron a Waco debido al espectáculo. Los hoteles de Waco informan que la frecuencia de visitantes de Nueva York, California y el Medio Oeste ha aumentado desde 2014, cuando se emitió la primera temporada de Fixer Upper ".
Esta es una ciudad humilde de 130, 000 residentes, o aproximadamente el doble si se cuenta el área metropolitana, pero a menudo se siente más pequeña que eso. Está situado a medio camino entre Dallas y Austin, pero tiene una identidad propia que ha sido moldeada principalmente por la presencia de la Universidad de Baylor, con sede aquí desde 1885. Por mucho que Chip y Joanna Gaines hayan prestado atención positiva a Waco a través de HGTV, el La verdad es que su alma mater, Baylor, la universidad bautista más grande del mundo, es la verdadera fuerza impulsora de la ciudad.
El río Brazos de Waco.
Un paseo por el campus de Baylor
Para los fanáticos de Fixer Upper, el 24 de abril de 2014 es una fecha histórica; Fue entonces cuando el programa comenzó formalmente como una serie oficial semanal de HGTV (después de la emisión del episodio piloto en mayo de 2013). Pero para Wacoans y fanáticos de los deportes, el 31 de agosto de ese año, cuando los Baylor Bears jugaron su primer partido en el recién inaugurado McLane Stadium, es mucho más importante.
El estadio de $ 266 millones y 45, 000 asientos está ubicado en la orilla del río Brazos, lo que significa que el "velero" previo al juego, donde los navegantes se detienen en los resbalones designados en el borde de la propiedad del estadio, es algo aquí, además a chupar rueda. (Aunque Baylor es una institución bautista, el alcohol no se sirve en los juegos de los Bears).
Estadio McLane de Baylor
Donde quiera que vaya en la ciudad, veo insignias de Baylor y carteles de "Bear Country". Todos los Wacoan con los que hablo parecen tener una conexión Baylor; se graduaron de allí o actualmente son estudiantes o trabajan allí o tienen un familiar que trabaja allí.
En mi segundo día en la ciudad, exploro el hermoso campus de 1, 000 acres de Baylor, donde abundan las gemas arquitectónicas listas para Instagram como la majestuosa Pat Neff Hall.
Pat Neff Hall en la Universidad de Baylor en Waco.
Las cosas más geniales en el campus resultan ser los osos, no el equipo de fútbol de los Baylor Bears, sino los osos literales, y el Museo Mayborn.
Primero, sobre esos osos: la Universidad de Baylor tiene una larga y orgullosa tradición de albergar mascotas en vivo del oso negro de América del Norte, incluido Joe College, que sirvió de 1932 a 1940; Hay una estatua de él a las afueras del Centro de Vida Estudiantil McLane. A pocos pasos de la estatua de Joe College, hay un hábitat para osos interior / exterior estilo zoológico adecuado. Durante mi visita, sus residentes, Joy y Lady, que son adultos y pesan entre 260 y 300 libras cada uno, están durmiendo la siesta al aire libre y adorando. Las cercas y otras barreras separan a los observadores humanos de los osos, pero puedes acercarte sorprendentemente a ellos. Tres reglas simples se enumeran en un pequeño cartel a solo un par de metros del patio de Joy y Lady:
Mis pensamientos: no hay problema! ¡Feliz de cumplir!
En tiempos más inocentes, sin embargo, las mascotas de osos de Baylor trotaban por el campus con correas, llevadas a juegos e incluso se les daban botellas de refrescos nacidos en Waco, Dr. Pepper, para que los comiera. Pero las preocupaciones de seguridad ("Resulta que los osos experimentan caries como los humanos", explica un signo de hábitat), llevaron a que esas tradiciones fueran abandonadas.
Alegría y señora
En cuanto al Museo Mayborn de Baylor, es un lugar fascinante para pasar una tarde. El museo está lleno de energía, gracias a que todos los niños en edad escolar trotan con entusiasmo mirando todas las exhibiciones, mientras sus padres (algo) pacientes intentan mantenerse al día. Y existe la combinación perfecta de bondad educativa y artefactos aleatorios. - incluyendo elaborados dioramas de historia natural, un cráneo de ballena jorobada y un fósil de tortuga de 75 millones de años, así como un gran valor de entretenimiento.
Durante mi visita, por ejemplo, una sala grande es ocupada por una exhibición temporal titulada "All Aboard The Mayborn Express", en la que los trenes modelo, mantenidos por un grupo de hombres adultos llamados Railroaders Modelo del Área Central de Texas, recorren paisajes en miniatura . Algunos de los cuales son realistas (colinas onduladas y paisajes urbanos) y otros ... no tanto (¡cuidado con el Godzilla de un pie de alto que parece listo para pisar un furgón de cola!).
Para culminar mi visita a Baylor, paso por Common Grounds, una institución local que atiende a estudiantes con computadoras portátiles. Justo en el extremo suroeste del campus de Baylor, la acogedora cafetería funciona como un lugar de conciertos independiente con un escenario al aire libre en el patio trasero. Common Grounds toma el café muy en serio y trabaja con proveedores de lotes pequeños como Pinewood Roasters, una empresa que tiene su sede en la cercana McGregor, a solo un par de cuadras de Chip y el Magnolia House B&B de Joanna Gaines.
Terrenos comunes en Waco.
Dónde comprar, y comer, después de haber visitado el mercado de Magnolia
La experiencia de compra más interesante en la ciudad, aparte del mercado de Magnolia en los Silos, por supuesto, se encuentra en Spice Village, una colección de más de 80 tiendas excavadas en un almacén de 1908 con vigas de pino a la vista: Ropa de Congreso, para Por ejemplo, es una tienda de ropa que vende camisetas súper suaves estampadas con tipografía de cadera (las camisas de Waco y Baylor más bonitas de la ciudad se pueden encontrar aquí); Flip Flop Junkie es un proveedor de calzado de verano, incluida la marca Texas Hari Mari. Y así.
A lo largo de los años, los vendedores de Spice Village han ido y venido, y la mezcla de mercancías está en constante cambio (Joanna Gaines vendió cartas con carteles antiguos allí en 2012). Pero en estos días, la estética general DIY / peculiar / linda / vintage de Spice Village parece un complemento ideal para la sensibilidad Fixer Upper . (Tome nota: el mercado de Magnolia en Silos y Spice Village están a solo tres minutos el uno del otro en automóvil, o 10 minutos a pie).
Waco's Spice Village.
En cuanto a la escena de los restaurantes de Waco, el "Baylor Boom" a raíz de la apertura del McLean Stadium últimamente ha estado ayudando a atraer a los favoritos locales de otras partes de Texas, como Austin's Torchy's Tacos, que abrió una sucursal de Waco en 2014, y Coach's Smoke, un local de barbacoa McGregor que abrió un puesto avanzado de Waco el verano pasado.
Mi última noche en Waco, ceno en Coach's; Todavía me pregunto qué tipo de daño le hice a mis arterias al comer la extravagante y deliciosa hamburguesa Pit Boss, que viene cubierta con pechuga picada, cebolla frita, jalapeños fritos, tocino y algo llamado Salsa Mojo. Sospecho que la animada atmósfera del bar deportivo de Coach (hay más de dos docenas de televisores de pantalla plana en el lugar) es lo único que me impidió caer en un coma inducido por carbohidratos.
Todos los que conozco dan la bienvenida al extraño en medio de ellos con los brazos abiertos (a veces literalmente, recibí algunos abrazos).
Después de la cena, camino un par de cuadras hasta Dichotomy Coffee & Spirits, una cafetería / bar / espacio para espectáculos de dos años, donde Tanner Evans y Sarah Dossey, dos tercios del trío folklórico de Austin Indian & the Jones, están tocando un mini concierto gratuito con su amiga Lainey Wright, una cantante / compositora de folk-pop también de Austin. Sus voces imposiblemente encantadoras brindan un respiro del estruendo de la televisión deportiva en Coach's Smoke.
La manera perfecta de terminar una visita a Waco
En mi último día completo en la ciudad, un domingo, un Wacoan amable y encantador llamado Sue me invita a asistir al servicio en Calvary Chapel Waco con ella, su esposo y su hijo. En esta ciudad más bautista de los Estados Unidos, parece ser la manera perfecta de cerrar mi visita.
Todos los que conozco dan la bienvenida al extraño en medio de ellos con los brazos abiertos (a veces literalmente, recibí algunos abrazos). El ambiente es tan frío como cabría esperar de una extensión de Calvary Chapel Costa Mesa, una megaiglesia de California nacida en los años 60 que comenzó sirviendo a surfistas y hippies.
Pero para mí, dos cosas hacen que sea muy difícil olvidar que estoy en Waco, Texas.
Primero, el servicio para los más o menos 100 feligreses está dirigido por el Pastor Albert Fuentes, un tipo calvo totalmente casual con un parche de alma que se encuentra con una perilla, y por supuesto lleva una camiseta de manga larga de los Baylor Bears.
En segundo lugar, cuando llega el momento de actualizar a la congregación en los asuntos de la iglesia, habla con entusiasmo acerca de mudarse del edificio achaparrado y monótono en el que estamos sentados. Resulta que Calvary Chapel Waco ha estado ocupado renovando otro edificio cercano, y Pastor Albert dice que quiere comenzar a mantener los servicios allí "tan pronto como se levante el tablero".
Sí, en Waco, incluso ir a la iglesia te ofrece un poco de ese espíritu Fixer Upper .
LLEGAR ALLÍ
El Aeropuerto Regional Tiny Waco (ACT) es un aeropuerto de una aerolínea; American es el único operador que lo atiende. Los vuelos directos pueden ser difíciles de conseguir, por lo que es posible que tenga que hacer lo que hice y conectarse a través de Dallas / Fort Worth International (DFW). Otra opción hubiera sido volar a DFW, alquilar un automóvil y conducir aproximadamente una hora y media desde Dallas a Waco.
Independientemente de cómo llegue a Waco, querrá un automóvil para explorarlo. La ciudad tiene opciones mínimas de transporte público y fuera del centro de la ciudad, no es particularmente amigable para los peatones. Dicho esto, para una ciudad centrada en el automóvil, no hay mucha congestión de tráfico en Waco. Una excepción es cuando hay partidos de fútbol en casa en la Universidad de Baylor.
DONDE QUEDARSE
En cuanto al alojamiento, los fanáticos acérrimos de Fixer Upper querrán tratar de alojarse en el Chip and Joanna Gaines 'Magnolia House, un bed and breakfast en la cercana McGregor, a 25 minutos en coche de Waco. Magnolia House ya está abierta oficialmente para los negocios, pero desafortunadamente, ya se ha reservado para 2016.
Chip y Joanna Gaines, frente a su recientemente renovado Magnolia House B&B.
Aparte de Magnolia House, sus opciones incluyen el Hilton Waco (con habitaciones estándar con un promedio de $ 169 por noche al momento de escribir este artículo) y una gama de otras cadenas nacionales de precio medio, que incluyen Best Western, Comfort Suites, Hampton Inn, Holiday Inn, Courtyard by Marriott y Fairfield Inn & Suites. El Hotel Indigo Waco, un "hotel boutique de marca" que forma parte de una cadena propiedad de InterContinental Hotels Group (conocido por sus hoteles W y Aloft) es posiblemente su opción más elegante (las habitaciones estándar tenían menos de $ 150 por noche al momento de escribir este artículo) ; También es el hotel más cercano al mercado de Magnolia en los Silos.
Como veterano de viaje por carretera y tacaño inveterado, elegí un motel de cadena económica: el Waco Red Roof Inn. Mi habitación estaba limpia, el personal de recepción era amable y servicial, y un desayuno continental básico, servido justo al lado del vestíbulo, estaba incluido en el precio (un poco menos de $ 60 por noche, impuestos incluidos, durante mi estadía). Utilizando masa premezclada y una plancha de gofres de autoservicio con forma divertida como el Lone Star State, hice mis esponjosos waffles de Texas la primera mañana en Waco.
Waffles de bricolaje en el Red Roof Inn de Waco.
