Antes de ser conocido como el padre de George Constanza en Seinfeld, Jerry Stiller, de 90 años, tuvo su gran oportunidad en el circuito de espectáculos de variedades como la mitad del dúo de comedia Stiller y Meara, y su esposa Anne Meara era la otra mitad. La pareja basó a los personajes que retrataron en sus rutinas de comedia: la pequeña y judía Hershey Horowitz y la alta y católica Mary Elizabeth Doyle, en su propia relación. Al igual que sus creadores, la pareja ficticia no tenía "prácticamente nada en común excepto su amor mutuo". El público adoraba su química cómica, la forma en que discutían y se burlaban de las etnias irlandesas y judías de los demás. En el apogeo de la popularidad de Stiller y Meara en los años 60 y 70, actuaron en el Show de Ed Sullivan un total de 36 veces. Incluso después de abandonar la rutina del dúo para centrarse en sus carreras individuales, Stiller y Meara lograron reunirse a lo largo de las décadas, en comedias como Rhoda, Archie Bunker's Place y King of Queens . Su matrimonio de 61 años, que duró hasta la muerte de Meara en 2015, produjo innumerables horas de entretenimiento cómico y dos hijos, la actriz y comediante Amy Stiller y el actor-escritor-director Ben Stiller.
Stiller y Meara en 1979.Nacido en Brooklyn de padres de ascendencia polaca y ucraniana occidental, Jerry Stiller asistió a la escuela secundaria en el Lower East Side de Manhattan antes de servir en el ejército hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. Asistió a la Universidad de Syracuse en el GI Bill, graduándose con un título en discurso y drama en 1950, antes de regresar a la ciudad de Nueva York. Fue allí, en la primavera de 1953, cuando conoció a Anne Meara después de que ella saliera llorando de la oficina de un agente teatral porque el hombre la había perseguido alrededor de su escritorio, según Los Angeles Times . Stiller la llevó a tomar un café y escuchó mientras ella hablaba sobre los hombres degenerados de Nueva York, reveló en sus memorias, Casado con la risa .
"Realmente sabía que este era el hombre con el que me casaría", dijo Meara a People en 2000. "Sabía que nunca me dejaría".
Meara, que creció en Long Island en una familia católica romana, era una actriz de teatro que había comenzado su carrera un par antes después de estudiar en la New School en Manhattan. En ese momento, trabajaba principalmente en acciones de verano, teatros que solo presentan producciones en el verano. Ella y Stiller se ataron el nudo que cayó.
Los recién casados no tardaron en darse cuenta de que su unión era poco probable. Su personalidad tranquila contrastaba con su naturaleza intensa, sus antecedentes religiosos y étnicos eran completamente diferentes, y existía el hecho de que era dos pulgadas más alta. "La gente le decía a Anne: 'Je, ¿estás casado con él?' Pensé que podríamos usarlo ", dijo Stiller sobre el desarrollo de su rutina de comedia.
"Anne es muy mercurial. Se mueve rápidamente y toma una decisión. Jerry se detendrá y pensará", dijo una vez Valerie Harper sobre sus amigos. "Pero el resultado es el mismo: están comprometidos a hacerlo bien. Ninguno de los dos lo llama por teléfono".
Recibiendo su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood con su hija Amy y su hijo Ben, 2007.
La comedia nunca fue el objetivo de Meara, que tenía la vista puesta en el drama, ganando un Premio Obie por su actuación en Mädchen en Uniform en 1955, pero le dio una oportunidad a la comedia cuando Stiller planteó la idea. "Jerry comenzó a ser un equipo de comedia", dijo Meara al New York Times . "En ese momento de mi vida, desdeñaba a los comediantes".
"Ni siquiera sabía con certeza si era divertida", admitió Stiller a People . Comenzaron con el grupo de improvisación Compass Players, que más tarde se convirtió en Second City, y se presentaron en clubes nocturnos de Nueva York en 1961. Meara dio a luz a su hija, Amy, ese mismo año, poco después de convertirse al judaísmo. "Quería que mis hijos supieran quiénes eran", dijo sobre su decisión de convertirse.
La divertida pareja se convirtió en una sensación nacional después de su primera actuación en el Show de Ed Sullivan en abril de 1963, sobre un Jonah moderno tragado por una ballena en la costa de California. A los espectadores les encantó tanto que fueron invitados de regreso docenas de veces durante los próximos 15 años. "Ed Sullivan nos llevó al nivel que nunca supimos que podríamos alcanzar: él parado allí en el lado derecho de las alas riéndose, con lágrimas saliendo de sus ojos", dijo Stiller al Los Angeles Times .
En un boceto, Hershey y Mary Elizabeth intentan enfrentarse en su resentimiento, intercambiando insultos sobre sus amigos y antepasados, y comenzando una cuenta regresiva para el divorcio. Culmina con él llamándola ex 'cara de tonto'. Ella responde llamándolo "cabeza de matzá".
Las apariencias, al menos para Anne, eran angustiosas. Nunca le gustó Ed Sullivan, reveló en 2010, y en realidad estaba aterrorizada por él. "No fui la única. Hubo favoritos internacionales de todo el mundo arrojándose por las alas: cantantes y tenores y muchachos que hacen girar platos. Fue en vivo. Estábamos asustados", dijo.
Después de una actuación, recordó Stiller, Sullivan les indicó: "Sabes, recibimos mucho correo en el último programa que hiciste", dijo. ¿De católicos o judíos? Stiller quería saber. "Los luteranos", dijo Sullivan.
Para 1966, un año después del nacimiento de su hijo Ben, Stiller y Meara tenían la seguridad financiera suficiente para comprar una cooperativa de siete habitaciones y media en el Upper West Side, un lugar al que llamarían hogar por 30 años. más años
Desde la izquierda: Christine Taylor, Ben Stiller, Amy Stiller, Anne Meara y Jerry Stiller, 2004.
"No era la típica configuración familiar", recordaría más tarde Ben Stiller. "Tenemos que quedarnos despiertos hasta tarde e ir a los estudios de televisión. Era como esta tierra de fantasía divertida. Pero no teníamos idea de lo duro que trabajaron".
Para 1970, Stiller y Meara se separaron, eso es profesionalmente. Los espectáculos musicales de variedades iban por el camino de los dinosaurios y a Meara no le gustaba que sus hijos pequeños salieran a la carretera. Para ambas partes, la decisión fue un alivio. "Amo a Anne, pero si hubiera dependido de ella en mi vida profesional, la habría perdido como esposa", dijo Jerry a People en 1977. "No sabía dónde terminó el acto y comenzó nuestro matrimonio". Meara
Ella inició el siguiente capítulo de su carrera en televisión. Fue nominada a un Emmy por su papel recurrente en Rhoda como la amiga de la azafata del personaje principal, Sally Gallagher, y tuvo un papel secundario junto a Caroll O'Connor en la comedia de los años ochenta Archie Bunker's Place . Fue nominada para un Tony por su trabajo en la obra de Eugene O'Neill de 1993 Anna Christie protagonizada por Liam Neeson y Natasha Richardson.
Stiller es quizás mejor conocido hoy por sus papeles en Seinfeld y King of Queens, así como por su actuación en la película Zoolander junto a su hijo Ben. Eso no quiere decir que el público nunca haya probado otra vez las bromas ingeniosas de Stiller y Meara: la pareja se reunió en pantalla varias veces, incluso para Archie Bunker's Place (Stiller interpretó al ex marido del personaje de Meara) y King of Queens (sus personajes se casaron en la serie final).
"Echamos de menos nuestra ida y vuelta", dijo Meara al Los Angeles Times . "Me encanta improvisar con él".
El matrimonio de 61 años de la pareja terminó con la muerte de Meara el 23 de mayo de 2015. La familia no dio ninguna causa de muerte, pero algunos informes citan causas naturales. "La extraño", dijo Stiller más tarde ese año. "No había paredes entre nosotros de ninguna manera. Ambos sabíamos lo que el otro estaba pensando, incluso cuando no estábamos escuchando".
