Los cocos son fuentes saludables de hidratación, aceites y alimentos.
Las palmeras y los cocoteros son uno y lo mismo. Una palmera puede producir alrededor de 50 cocos por año, y cada coco tarda aproximadamente un año en crecer. En diferentes etapas de su madurez, los cocos se pueden utilizar para producir leche, agua, aceites y hojuelas. Conocer las diferentes etapas del desarrollo del coco lo ayudará a saber cuándo cada una de ellas se cosecha mejor.
Primera etapa
Las flores se forman cerca del tronco del cocotero alrededor de las hojas de palma. De estas flores, se forma la "nuez" o pei. Debido a que estas frutas de color verde brillante son pequeñas e inmaduras, a menudo se caen del árbol. Aquellos que pueden sobrevivir enterrados dentro de las hojas de los árboles continuarán creciendo. Incluso en este estado inmaduro, las nueces más grandes pueden contener hasta 1 litro de agua de coco en su interior. Este líquido es comúnmente drenado y usado en agua de coco.
Segunda etapa
Finalmente, el coco verde comienza a madurar y a ponerse marrón. En este punto, comienza a desarrollar una capa similar a un gel justo debajo de la superficie. Si la pulpa se toma de la cáscara, tendrá una consistencia suave pero sólida. Esta es la carne o pulpa de coco blanco familiar. Las latas de leche de coco compradas en las tiendas tienen carne de esta etapa de madurez.
Tercera etapa
Mientras el coco todavía está en la palmera y continúa madurando, se está volviendo más grande y su cáscara se está volviendo más dura. Esto es cuando la utilidad comestible transita. Casi todo su uso proviene de la cosecha de la carne o pulpa ahora endurecida. Se puede sacar de la cáscara, secar y comer en copos. También se puede secar y convertir en aceite de coco. La leche dentro del coco ahora es insípida y no es tan abundante como en las etapas anteriores.
Cuarta etapa
Si el coco nunca se cosecha, se vuelve completamente maduro y comienza a germinar. La germinación del coco es cuando el coco comienza a reducirse y se prepara para la gemación para comenzar el ciclo nuevamente. La carne y el líquido de coco se absorben completamente y se forma una bola dentro del coco. Esta bola se puede comer, pero no es recomendable hacerlo porque la bola dulce en el interior también puede ser venenosa.
