Los frijoles son una gran fuente de proteínas y fibra.
La familia de plantas conocidas como leguminosas es una de las plantas más pobladas, y comúnmente utilizada como alimento por los humanos. Las legumbres son ricas en proteínas y también son excelentes fuentes de fibra dietética. Ejemplos de legumbres incluyen frijoles, guisantes, lentejas, maní y soja. Las muchas variedades de leguminosas comparten características que las unen como grupo.
Flores y frutas
Las legumbres presentan racimos de flores o inflorescencias, que a menudo son muy brillantes y, por lo tanto, se usan en la identificación. Las vainas que producen las legumbres contienen semillas, y pueden fracturarse en dos sitios diferentes, por lo que es probable que se rompan durante el proceso de cosecha.
Hojas
Las hojas de leguminosas muestran uno de varios arreglos diferentes, incluyendo trifoliadas (tres hojas conectadas a un tallo central), hojas alternas, pinnadas (el folleto central tiene un tallo más largo) y palmeado (las hojas tienen la misma longitud). se conoce comúnmente como "marca de agua", que es una marca blanca en la hoja que generalmente aparece en forma de media luna o "V". Estas marcas de agua pueden ser muy útiles para la identificación científica.
Estípulas
Las estípulas son las estructuras foliares donde la hoja se une al tallo de la planta. Las legumbres tienen estípulas distintivas que ayudan en la identificación. Por ejemplo, el trébol pie de pájaro, una leguminosa perenne que a menudo se usa para producir forraje para el ganado, tiene estípulas muy grandes que le dan la apariencia de varios folletos. Otras variedades de leguminosas tienen estípulas con marcas de papel o venosas.
Semillas
Las semillas que producen las legumbres tienden a ser muy redondas y opacas. Con frecuencia son muy duras, por lo que la planta a veces puede ser difícil de germinar porque la plántula no puede atravesar la caja de semillas. Algunas variedades comunes de leguminosas tienen semillas muy pequeñas, por lo que los agricultores deben tener mucho cuidado durante el proceso de siembra para asegurarse de maximizar la cantidad de semillas que germinarán. Los humanos comen varios tipos de semillas de leguminosas, como frijoles, guisantes, lentejas y maní.
Tallos
Los tallos de las legumbres exhiben diferentes longitudes, tamaños, madera y cantidad de ramas. Dos tipos de tallos que se producen en las leguminosas forrajeras (como la alfalfa) son los stolongs, que son tallos horizontales que se encuentran sobre el suelo, y los rizomas, que son tallos horizontales subterráneos.
