Un recurso renovable es uno que puede reponerse antes de que se agote el suministro existente. Si la reposición de un recurso en un estado utilizable cuesta más que producir o extraer el recurso en primer lugar, es efectivamente no renovable. Es importante desarrollar y utilizar técnicas que aceleren el reabastecimiento sin dejar de ser rentables. Por esta razón, los esfuerzos para conservar y reemplazar el suelo tienen un gran valor. Los esfuerzos de prevención de compostaje, vermicultura y escorrentía de aguas pluviales se combinan para hacer que la renovación del suelo sea más efectiva.
Creación de suelos
El proceso de creación del suelo es la pedogénesis. Pedon es una palabra griega que significa "suelo". La pedogénesis ocurre cuando el viento, el hielo o la lluvia se combinan para recorrer montañas, colinas y llanuras. Las partículas que varían en tamaño desde granos microscópicos de arena hasta rocas lo suficientemente grandes como para calificar como colinas en sí mismas son arrastradas a los ríos y arroyos o sopladas en el aire. Una vez que se asienta, esta materia no viva se combina con desechos orgánicos, incluidas plantas muertas y moribundas, carne y huesos de animales, hongos y los desechos excretados de varios organismos vivos, para formar el suelo. El proceso de creación de los componentes inorgánicos del suelo puede tardar siglos en completarse.
Descomponedores
Existen varios tipos de descomponedores. Los carroñeros incluyen moscas, cucarachas, avispas, lombrices de tierra, bagres, hienas, oposums, buitres de pavo, caimanes, escarabajos de estiércol y cangrejos de río, así como muchas otras aves, insectos y animales. Los carroñeros comen plantas y animales muertos, lo que acelera la descomposición. La descomposición es el proceso de convertir material vivo nuevamente en minerales esenciales que permiten que exista vida. Algunos animales, como los escarabajos de estiércol, existen específicamente para convertir los productos de desecho de otros animales nuevamente en el suelo. Las lombrices de tierra realizan la misma tarea para las plantas, descomponiéndolas y devolviéndolas al medio ambiente en forma de ricas fundiciones negras.
Cultivo de gusanos
El cultivo de gusanos, o vermicultura, es el uso deliberado de gusanos para descomponer productos de papel, recortes de césped, podas de árboles, cáscaras de frutas y verduras, café molido y hojas de té en el suelo. Según Mary Appelhof, autora de "Worms Eat My Garbage", 2 lbs. de gusanos pueden comer 1 libra de comida cada 24 horas. Sus gusanos producirán 7 pies cúbicos de fundición cada cuatro o seis meses. Los moldes de gusanos son ricos en nitrógeno, fósforo y otros químicos y minerales vitales.
Prevención de escorrentía
Los esfuerzos para acelerar el proceso de creación del suelo serían inútiles si no se combinan con la conservación del suelo. La conservación del suelo incluye métodos de cultivo sin labranza, contorneado y terraplenado de tierras de cultivo y plantación de jardines de lluvia, que son depresiones poco profundas plantadas con arbustos y pastos acolchados.
Los agricultores sin labranza siembran cultivos en un surco poco profundo de 1 a 3 pulgadas en el suelo en lugar del tradicional cultivo de 12 a 18 pulgadas hasta fines del siglo XIX. Los cultivos de cobertura, como la arveja de corona, los frijoles de soya y otras legumbres, ayudan a mantener el suelo en su lugar mientras crece el cultivo principal. El material vegetal de desecho puede usarse como alimento para animales o como combustible para otras operaciones de producción agrícola.
Jardines de lluvia
La escorrentía de aguas pluviales transporta grandes cantidades de tierra suspendida a grandes distancias. La acción abrasiva de las partículas en el agua, así como de los guijarros, piedras y cantos rodados, excava los lechos de las corrientes más profundamente, llevándose aún más tierra y arena. Cuanto más se aleja la escorrentía, más daño puede hacer. Eventualmente, cuando las aguas alcanzan un área nivelada y el flujo disminuye, las partículas comienzan a asentarse, comenzando con las rocas más grandes. Este asentamiento finalmente crea deltas, áreas de suelo rico depositadas por una corriente lenta antes de que ingrese al océano. Estos deltas pueden alterar el curso de un curso de agua dado, elevar el nivel del agua y provocar inundaciones estacionales extensas.
Los jardines de lluvia plantados río arriba pueden reducir drásticamente la cantidad de escombros transportados río abajo. Los jardines de lluvia atrapan el suelo y los escombros antes de que pueda ingresar a las vías fluviales al desacelerar el flujo de agua. Esto evita la pérdida de valiosa tierra vegetal y productividad agrícola. La pérdida de la capa superficial del suelo lleva a la necesidad de enmendar el suelo local utilizando fertilizantes orgánicos y químicos. La absorción incompleta de estas enmiendas del suelo lleva a que la escorrentía agrícola sea arrastrada hacia las vías fluviales, creando un círculo vicioso. Los nutrientes en esta escorrentía privan a los canales de la capacidad de transportar oxígeno y pueden provocar la muerte masiva de peces.
