Las hojas de helecho de cuerno de ciervo pueden crecer más de 3 pies de largo.
No todas las plantas pueden sobrevivir en todos los ambientes. Por ejemplo, las plantas tropicales morirán en desiertos áridos. La adaptación es cómo una o más características de la planta pueden aumentar la capacidad de una especie para sobrevivir en un entorno específico. El helecho cuerno de ciervo (Platycerium bifurcatum) se adapta a vivir en los árboles en su hábitat nativo de la selva con frondas inusuales que no se parecen a las frondas de otros helechos y raíces aéreas que crecen en ninguna parte cerca del suelo.
Frondas Foliares
Distintivo entre los helechos, el cuerno de ciervo tiene dos tipos de hojas o frondas: foliar y basal. El nombre de la especie, bifurcatum, y el nombre común, cuerno de ciervo, insinúan la apariencia de sus hojas foliares. Las frondas se asemejan a astas de ciervo, cuernos de ciervo, que se bifurcan en dos ramas: bifurcatum. Debido a que los helechos son plantas sin flores que no producen semillas, deben confiar en la adaptación reproductiva de las esporas productoras. Las frondas foliares de un cuerno de ciervo también se llaman frondas fértiles, porque son las que producen y producen las esporas. Estas frondas foliares también realizan la fotosíntesis, lo que produce alimento para la planta.
Frondas Basales
Las frondas basales no parecen hojas, aunque eso es lo que son. Son estructuras redondas, en forma de plato o escudo que son verdes cuando son inmaduras, pero se vuelven marrones y parecidas al papel con la edad. Las frondas basales también se denominan frondas infértiles o estériles porque no producen ni tienen esporas, las estructuras reproductivas. En cambio, están adaptados para unir helechos de cuerno de ciervo a los árboles en los que crecen y para recoger agua y nutrientes que arrastran los troncos de los árboles. Las frondas basales atrapan las hojas e insectos muertos entre sus estructuras en forma de copa y los troncos de los árboles. También cubren y protegen las raíces, que absorben el agua de lluvia atrapada y los nutrientes descompuestos.
Pelos estrellados
Si observa de cerca las hojas de cuerno de ciervo, verá pequeños pelos estrellados de color blanco plateado o en forma de estrella, que parecen una cubierta suave de fieltro. Es importante no limpiarlos, confundiéndolos con una acumulación de polvo o un residuo químico. En cambio, son una adaptación importante y eliminarlos puede comprometer la salud del cuerno de ciervo. Su propósito es doble: ayudan a retener la humedad y pueden proteger las frondas contra el ataque de insectos. Los helechos de cuerno de ciervo que crecen en interiores se benefician de la nebulización diaria: las gotas se adhieren a los pelos y aumentan la humedad alrededor de las plantas.
Raíces
El helecho cuerno de ciervo crece como una planta perenne en las zonas de resistencia de las plantas del Departamento de Agricultura de los EE. UU. 9 a 12. Como epífita, el helecho cuerno de ciervo crece con sus raíces unidas a los troncos y ramas de los árboles, pero las raíces no penetran en la corteza y la planta no se alimenta Su árbol anfitrión. Aunque las raíces nunca hacen contacto con el suelo, están adaptadas para crecer sobre el suelo al estar cubiertas por las hojas basales. Esta cubierta protectora protege las raíces del sol y mantiene las raíces húmedas.
