Un armario eléctrico o sala eléctrica es una cámara designada que contiene el cubo central y la interfaz de control de los circuitos eléctricos de un edificio. Los armarios eléctricos varían en tamaño y número según las dimensiones y el diseño de la estructura a la que dan servicio. Es posible que las casas y otros edificios relativamente pequeños ni siquiera necesiten un armario eléctrico. Estas cámaras son más comunes en estructuras en expansión, como escuelas, fábricas y almacenes, con pies cuadrados altos y múltiples pisos.
Propósito
Los armarios eléctricos proporcionan un espacio de almacenamiento seguro y accesible para equipos eléctricos sensibles y potencialmente peligrosos. Los edificios grandes tienen sistemas eléctricos complejos de alto voltaje, por lo que una sala eléctrica separada hace que la operación y el mantenimiento de los circuitos sean más seguros y convenientes. Las casas y los apartamentos también pueden tener armarios eléctricos, aunque la interfaz de los circuitos a menudo se limita a un simple panel de fusibles o interruptores.
Tamaño y cantidad
Las dimensiones de un armario eléctrico y el número total de armarios eléctricos necesarios para dar servicio a una instalación dependen del tamaño de la estructura. Según el Grupo de Diseño de Ingeniería Arquitectónica, una estructura de un solo piso de 20, 000 pies cuadrados o menos a menudo requiere solo una sala eléctrica relativamente pequeña de aproximadamente 400 pies cuadrados. Los edificios grandes con más metros cuadrados o múltiples pisos a menudo requieren un armario eléctrico primario más grande, así como cámaras auxiliares adicionales. Los armarios auxiliares son particularmente útiles en estructuras extensas que están separadas en unidades o alas distintas.
Diseño y maquetación
El contenido y el diseño de un armario eléctrico depende de las necesidades y circuitos particulares de la estructura a la que sirve. Algunos armarios contienen cables de red, enrutadores y módems, así como conductos eléctricos. Los transformadores, que traducen las poderosas corrientes de los cables de servicios públicos en niveles de voltaje utilizables, y los paneles de interfaz de usuario se encuentran en la mayoría de los armarios eléctricos. La interfaz de usuario generalmente proporciona controles directos para la potencia de todo el edificio en caso de emergencias o mantenimiento, así como controles para ciertos conductos.
Reglas y regulaciones
Los armarios eléctricos a menudo albergan equipos peligrosos y corrientes de alto voltaje, por lo que están sujetos a las regulaciones federales y estatales. Debe haber al menos 3 pies de espacio abierto alrededor de cualquier equipo que sirva de 120 a 600 voltios, según la Oficina de Cumplimiento de los Estados Unidos. Las puertas de las salas eléctricas deben abrirse hacia afuera, para permitir a los ocupantes evacuar de manera segura y rápida en caso de emergencia. La sala también debe aislarse para evitar inundaciones, lo que podría aumentar en gran medida el riesgo de electrocución e incendio.
