Hace sesenta y tres años el mes pasado, Jacqueline Lee Bouvier y John F. Kennedy, entonces senador menor de Massachusetts, intercambiaron votos en Newport, Rhode Island. La novia vestía un impresionante vestido de Battenburg y la ceremonia tuvo lugar en la Iglesia de Santa María.
A lo largo de su matrimonio, la pareja solía pasar los fines de semana y los veranos en Newport, donde su familia poseía propiedades. Durante esas visitas, incluso durante su presidencia, la pareja adoraba en St. Mary's, siempre sentada en el banco 10.
Aunque la iglesia ya era histórica en el momento de la boda de Kennedy, construida entre 1848 y 1852, fue el hogar de la primera parroquia católica de Rhode Island y sirvió como capilla de la Marina durante la Guerra Civil, no se hicieron esfuerzos significativos para preservar su apariencia interior. .
"En 1958, no sabíamos que (Kennedy) iba a convertirse en presidente", dijo el reverendo Kris von Maluski a Associated Press.
Cinco años después de la boda, en 1958, la iglesia católica romana instaló un nuevo órgano, hecho por los famosos fabricantes de órganos Casavant Frères de Quebec, Canadá. El órgano era tan grande que las tuberías y las cajas llenaron gran parte del coro, cubriendo dos vidrieras y otras características arquitectónicas.
Hoy, sin embargo, la iglesia está experimentando una renovación que restaurará su estilo gótico. Los funcionarios de la Iglesia están utilizando un plan que encontraron en 1937 para que el resultado coincida con "lo que creemos que podría haber sido" cuando los Kennedy se casaron, dijo von Maluski.
"Habrían caminado por el pasillo viendo, con suerte, lo que pusimos de nuevo", dijo.
El famoso órgano se rompió en 2014, y la iglesia ahora lo está restaurando y reemplazando la caja y las tuberías con partes que encajan en el espacio y coinciden con su estética anterior.
Entre los problemas con el órgano existente es que obstruye los arcos en el palomar del coro, por lo que los 40 miembros del coro tienen que agacharse y amontonarse. El nuevo diseño resolverá eso, dijo Cody Mead, director musical de la iglesia.
"Vemos esto como un proyecto musical, así como un proyecto arquitectónico", dijo.
La iglesia está lanzando una campaña de recaudación de fondos para ayudar a pagar el trabajo, que incluye el costo de $ 600, 000 para restaurar el órgano y $ 200, 000 para reconstruir el coro, así como dinero adicional para mantener el instrumento y proporcionar becas y programas musicales.
Von Maluski dice que la iglesia atrae a muchos turistas interesados en los Kennedy. En los veranos, tiene un programa especial llamado "Regreso a Camelot", que incluye música de órgano en vivo de la boda y una presentación en video sobre el tiempo de los Kennedy en St. Mary's y Newport.
Michelle R. Smith de Associated Press contribuyó a esta publicación.
