Aunque su programa de televisión duró solo una temporada, He & She, protagonizada por Paula Prentiss y Richard "Dick" Benjamin, capturó los corazones de miles de estadounidenses con su química dentro y fuera de la pantalla.
Prentiss, casada durante 57 años, mejor conocida por ser líder en The Stepford Wives, What's New Pussycat? y Catch-22, y Benjamin, quien también protagonizó Catch-22 y ganó un Globo de Oro por su actuación en The Sunshine Boys, además de dirigir películas como The Money Pit (1986), tienen uno de los más duraderos. sindicatos en Hollywood, justo antes de los 63 años de matrimonio de Kirk y Anne Douglas. Ambos celebrarán 80 años este año: él el 22 de mayo y ella el 4 de marzo.
Su historia comenzó en la Northwestern University, donde se conocieron mientras estudiaban actuación. Prentiss, nacida Paula Ragusa, provenía de una familia italiana en San Antonio, Texas. Benjamin provenía de un entorno completamente diferente, lo que Prentiss encontró intrigante: según una historia de People de 1976, ella dijo que era el primer hombre judío de Nueva York que había conocido.
Se mudaron juntos poco después, un tabú grave en el momento que finalmente "los obligó a contraer matrimonio ... para mantener las apariencias", según el sitio de fans Retro Active Critiques. Prentiss firmó un contrato de siete años con MGM en 1960 y el estudio no quería que ella viajara en viajes de promoción con un hombre que no era su cónyuge, por lo que les pidieron a los dos que se casaran, aunque no antes de ordeñar la boda para publicidad: Prentiss tuvo que hacer llamadas de larga distancia a los columnistas de chismes Hedda Hopper y Louella Parsons justo antes de la ceremonia, según People . Se casaron con un juez de Nueva York el 26 de octubre de 1961.
"Acepté todo para estar con la chica con la que quería estar", admitió Benjamin más tarde.
Su vertiginoso ascenso a la fama continuó durante los años 60 cuando Prentiss interpretó a la protagonista de estrellas como Steve McQueen, Rock Hudson y Jim Hutton, y Benjamin obtuvo un lugar de invitado tras lugar de invitado en numerosas series de televisión. Sin embargo, sus tendencias de adictos al trabajo los alcanzaron alrededor de 1965, cuando Prentiss sufrió lo que algunos llamaron un "colapso mental" en el set de What's New Pussycat? en París.
"Un día durante el rodaje, simplemente subí las cuerdas a la pasarela y comencé a caminar por las vigas. Muy fuerte y claramente llamé a todos en el set, 'Voy a saltar'. Un técnico francés me agarró y allí estaba, colgando de un brazo ", dijo Prentiss a People .
Estuvo nueve meses en el hospital, primero en París y luego en la Clínica Psiquiátrica Payne Whitney de Nueva York. Benjamin la llevaba de excursión una vez al mes, pero estaba tan medicada "que no era Paula", dijo. "Fue como llevar una zanahoria a almorzar. ¿Qué sabía sobre psiquiatría? Era un niño judío, y en nuestra casa, si alguien tenía dolor de cabeza, a nadie le preocupaban los tumores cerebrales o la neurosis. Simplemente significaba que no había comido lo suficiente ".
Después de su liberación, Prentiss permaneció en pausa del cine para centrarse en la terapia ambulatoria. Benjamin, mientras tanto, consiguió su gran oportunidad protagonizada junto a Ali McGraw en Goodbye, Columbus . En 1967, la pareja coprotagonizó la serie CBS He & She, un papel que Prentiss encontró terapéutico. "Valió la pena después de lo que habíamos pasado", le dijo a People . "Al trabajar juntos aprendimos a convivir nuevamente".
También protagonizaron Catch-22 (1970) y Saturday the 14th (1981) juntos, así como la obra de Broadway The Norman Conquests (1975). Organizaron SNL conjuntamente en 1980, una de las pocas parejas que compartieron ese concierto.
En sus vidas personales, también han colaborado en dos niños. Su primer hijo, un hijo llamado Ross, nació en 1974 después de 13 años de falta de hijos intencional. "No queríamos niños", dijo Benjamin a People . "Estábamos demasiado envueltos en nosotros mismos".
"Tener el bebé nos hizo crecer", agregó. Su hija, Prentiss, llegó cuatro años después. Los dos hijos de la pareja ahora son actores profesionales.
Entonces, ¿qué le atribuye la pareja a un matrimonio que se acerca rápidamente al estado de diamante? Perseverancia y perspectiva, para empezar. "Cuando Paula estaba enferma, la gente se preguntaba por qué no la dejaba", explicó Benjamin a People . "Y cuando no estaba trabajando, se preguntaban por qué no me había dejado. La gente siempre ha intentado interponerse entre nosotros. Tomó mucho tiempo darse cuenta de que era su problema, no el nuestro".
Su trabajo, como su matrimonio, sigue siendo fuerte. Prentiss desempeñó un papel secundario en la película de 2016 de Netflix I Am the Pretty Thing That Lives in the House, dirigida por el amigo de la familia Osgood Perkins (cuyo padre protagonizó Catch-22 con la pareja), y Benjamin ha tenido turnos a altas horas de la noche. la comedia Childrens Hospital y la serie Showtime Ray Donovan en los últimos años.
