Cara Brookins nunca había construido algo más grande que una estantería. No tenía experiencia en arquitectura, contratación, fontanería o trabajos eléctricos. Ni siquiera vio HGTV o Bob Vila.
Pero mientras miraba a sus cuatro hijos que dormían en su pequeña cabaña de alquiler en las montañas de Ozark, su santuario temporal de una relación abusiva de la que acababa de escapar, Brookins decidió asumir el proyecto de su vida: construirían un cuadrado de 3.500 -Pie, casa de dos pisos con sus propias manos.
"Necesitábamos un lugar para vivir. Y con todo lo que sucedió con nosotros, fue algo tan natural y obvio que esto es lo que hacemos, y sé lo loco que suena", dijo Brookins a CountryLiving.com. "Había una cosa en mi cabeza que decía: 'Voy a perder a estos niños, emocionalmente, voy a perder a mis adolescentes'".
Era 2007, y Brookins, de 37 años, acababa de abandonar su relación abusiva. Junto con sus hijos, huyó a una pequeña cabaña, con cuidado de no escribir la dirección en ningún lado, para que su ex no pudiera seguirlos allí. Pero cada vez que sus hijos escuchaban las ruedas de un automóvil que pasaba por las ventanas, contenían la respiración por temor a que los hubiera encontrado.
"A veces la ignorancia toma el lugar del coraje".
Mientras conducía por el país para mantener sus mentes ocupadas una tarde, vio una casa de dos pisos que la hizo detenerse en seco. Se detuvo en el camino de entrada y, sin saber realmente qué la atraía, se asomó por la ventana y jadeó ante la calma perfecta de la pintoresca y acogedora casa. Era grande, mucho más de lo que podía pagar con el salario de su programador. Pero encajaría con su gran familia, y podía imaginarse que finalmente se sentirían cómodos y seguros allí. Después de pasar el resto de la noche soñando cómo podría hacer una nueva vida para su familia en un hogar como ese, tomó la decisión precipitada de tomar las cosas en sus propias manos y construir la casa ella misma. Después de años de sentirse asustado e incierto, Brookins se sintió fuerte, seguro e invencible cuando se armó con este nuevo plan. Por lo tanto, no se permitió adivinarlo, ni pensar en las abrumadoras probabilidades en su contra.
Pero aún más sorprendente? Cuando les contó a sus hijos, de 17, 15, 11 y 2 años, sobre su idea salvaje a la mañana siguiente, estaban totalmente a bordo. Los dos mayores habían estado en un viaje de la iglesia a México, donde ayudaron a construir casas. Pero, por supuesto, esos eran simples edificios de concreto que aprendieron a erigir con la ayuda de profesionales.
"Los niños pensaron, por supuesto, que vamos a construir una casa. Era tan natural y obvio para ellos como lo era para mí", dice ella. "Todos sabíamos que iba a ser difícil, pero no teníamos idea de en qué nos estábamos metiendo. A veces la ignorancia toma el lugar del coraje".
'¿Qué he hecho?'
Brookins logró regatear el precio en un acre de tierra en Arkansas. Luego, trató de convencer a un banquero de que, aunque no era un contratista y no estaría trabajando con uno, merecía un préstamo para la construcción.
Después de escuchar, "Lo siento, solo prestamos a contratistas con licencia" algunas veces, finalmente encontró un oficial de préstamos dispuesto a darle el dinero y nueve meses para completar el proyecto.
Como investigación, la familia se reunió alrededor de su computadora para mirar videos de YouTube de personas en todo el país construyendo casas. Cuando sintió que sabía qué materiales se necesitarían para los pasos iniciales, como colocar los cimientos y construir el encuadre, completados, llamó a su primer gran pedido de suministros.
La hija de Brookins, Jade, de 11 años, ayuda a sentar las bases de la casa."Mirando ese montón de suministros, pensé: ¿Qué he hecho? ", Dice ella. "No había salida. Pensé: hay todo lo que tengo para construir una casa y si no podemos hacerlo, no puedo pagarle a nadie para que lo haga por nosotros. No queda dinero. Eso fue realmente punto de miedo ".
Justo antes de Navidad, sin forma de retroceder, Brookins y los niños comenzaron su proyecto épico, marcando la base de su futuro hogar con una cuerda rosa. Se dirigían al sitio de construcción desde la escuela y la oficina y trabajaban hasta después de la puesta del sol. Esto fue hace más de 10 años, lo que significa que no tenían teléfonos inteligentes para mirar clips desde el sitio. Entonces estudiaban videos por la noche y luego hablaban sobre el proceso mientras construían.
"Los niños pensaron, por supuesto, que vamos a construir una casa. Era tan natural y obvio para ellos como lo era para mí".
En el camino, Brookins conoció a personas amables dispuestas a echar una mano, como el tipo con una retroexcavadora que la ayudó a cavar el pie de página de la casa antes de sentar las bases. Y estaba el electricista que encontró dispuesto a poner el poste de electricidad barato si Brookins tenía todas las piezas listas y esperándolo (esa era una tarea que la ciudad no estaba dispuesta a dejarla hacer sin experiencia).
Los Brookins abordaron la estructura por su cuenta. Claro, terminaron usando el doble de madera que necesitaban y no era perfectamente recta, pero, hoy, Brookins esboza una amplia sonrisa al recordar enmarcar su hogar.
Brookins y su hijo, Drew, enmarcan la casa.
"Esos fueron los mejores días", dice ella. "Estás lidiando con dos por seis y dos por cuatro, que son más ligeros que los grandes bloques de concreto, y se vuelven tridimensionales muy rápidamente. Entonces, estaríamos diciendo, estoy parado en mi biblioteca o estoy parado en mi habitación . Y de repente, aquí están las paredes ".
Dispuesta a aceptar cualquier ayuda que pudiera obtener, Brookins aceptó la oferta de un hombre que conoció en la ferretería que afirmó ser un viejo profesional en la construcción de viviendas. Aunque aparecía de vez en cuando para dar consejos sobre cosas como cómo arreglar el marco torcido, rápidamente demostró ser poco confiable (y más tarde descubrió que estaba exagerando su experiencia). Estaban solos, de nuevo.
"El inspector de la ciudad se convirtió en mi guía práctica sin siquiera saberlo".
Brookins aprendió un truco astuto para ayudar a asegurarse de que estaba en el camino correcto.
"El inspector de la ciudad vendría y él inspeccionaría, y yo le preguntaría, entonces, ¿qué inspeccionas después? Y como él me dijo, estaría pensando, bueno, eso es lo que tengo que hacer a continuación ", dijo Brookins. risas "Se convirtió en mi guía práctica sin siquiera saberlo".
Cualquier consejo fue útil cuando la familia entró en los complicados pasos de fontanería y gas.
"Supuse que contrataríamos a alguien para que se encargara de la plomería. Pero hablé con dos plomeros diferentes y era demasiado caro", dice ella. "La tubería no daba miedo: las líneas de gas, tenía mucho miedo de hacerlo. ¡Pensé que todos íbamos a explotar! Las probé con aire y estuvo bien".
Incluso el pequeño romano se involucra en el proyecto familiar.
Los tres niños mayores, Hope, Drew y Jade, fueron ayudantes invaluables. Jade, de once años, se ensució las manos poniendo barro para la fundación, mientras que Drew, de 15 años, estaba más que feliz de mostrar sus habilidades con la pistola de clavos. Los niños vendrían al sitio directamente desde la escuela, renunciando a la oportunidad de pasar el rato con amigos o simplemente relajarse frente al televisor, para martillar, perforar y cavar. Luego, cuando se ponía el sol, llevaban a Roman, el niño, a su casa para bañarlo y acostarlo.
Drew muestra sus habilidades con pistolas de clavos.
"Me golpeaba a mí misma, pensando: hay tantas cosas difíciles por venir y están atrapados. Saben que no hay salida. ¿Qué he hecho? ", Recuerda. "Todos los padres saben que sus hijos van a pasar por cosas difíciles y saldrán más fuertes. Pero es más difícil ponerlos en el lugar que los rompe. Y no sabía que valdría la pena. No sabía que lo seguirían y que se sentirían más poderosos y no más rotos ".
Brookins dice que la construcción la dejó exhumana física y mentalmente.
Pero no se quejaron, y la familia siguió adelante.
"Fue vergonzoso".
Nadie sabía lo que Brookins y sus hijos estaban haciendo.
"No le dijimos a nadie que estábamos construyendo una casa porque era vergonzoso. Fue vergonzoso", dice ella. "Obviamente haces esto porque eres pobre. Me había permitido ponernos en una situación financiera donde esta era nuestra mejor opción. Mis colegas sabían que estaba 'construyendo una casa', pero asumieron que tenía un contratista y gente haciendo el trabajo manual. Escondí contusiones y manché las manos en el trabajo. El vestuario definitivamente cambió ".
Y las cosas se pusieron más difíciles, no más fáciles, a medida que su ventana de nueve meses se acercaba a su fin.
"Las últimas semanas fueron muy difíciles, dormí ocho horas a la semana", dice ella. "Nunca sabré cómo lo terminamos".
Brookins aborda los detalles finales: revestimientos del suelo.
Si bien la instalación de grifos puede parecer muy fácil en comparación con la instalación de líneas de gas, los errores de último minuto fueron desalentadores. Después de decidir en un video de YouTube que colocar encimeras de concreto sería una opción simple, Brookins fue a Lowe's a pedir concreto.
"Resulta que estábamos mezclando Quickrete [el material industrial utilizado para hacer las aceras] para hacer nuestras encimeras. Lo vertimos y tratamos de suavizarlo y regresamos al día siguiente y está duro como una acera", dice ella. "No se puede untar mantequilla de maní con eso y limpiarlo. ¡Y no tuvimos tiempo para errores!"
Después de colocar los azulejos sobre las encimeras rocosas y verificar la lista de detalles finales, finalmente llegó el último día de inspección. Pasaron y obtuvieron su certificado de ocupación. Pero cruzar esa línea de meta monumental no se sintió como un logro para Brookins.
Inkwell Manor comienza a tomar forma.
"Todavía no estaba segura de que valiera la pena. Nos rompió. Estaba físicamente exhausta; estábamos mentalmente exhaustas", dice ella. "Mi madre murió el día que nos mudamos, así que fue como cuando se suponía que la vida sería más fácil".
El comedor de Inkwell Manor hoy.
Pero cuatro meses después de que la familia se mudó, Brookins escuchó una conversación entre sus hijos, Jada y Drew.
"Jada estaba lidiando con cosas de chicas malas y constantes, no puedo, no lo hago . Estaba en otra habitación, y ella y Drew estaban haciendo algo juntos y Drew simplemente dijo : Construiste tu propia maldita casa, puedes hacer cualquier cosa ", recuerda. "En ese momento, sabía que valía la pena".
Pasaron meses antes de que Brookins sintiera que el proyecto valía la pena.
Hoy, Brookins todavía vive en la casa que ella y su familia han denominado InkWell Manor. Su habitación favorita en la casa es su biblioteca, donde pasó horas escribiendo sus memorias, Rise: How a House Built a Family, que detalla la historia y la misión de su familia para construir su propia casa.
La habitación favorita de Brookins en la casa es su biblioteca, donde escribió sus memorias, Rise: How a House Build a Family.
Los cuatro niños se mudaron temporalmente a casa para prepararse para el lanzamiento del libro. Y aunque está feliz de tener a todos juntos: "Construyeron la casa, por lo que pueden volver cuando quieran", está muy orgullosa de la confianza que los niños han tenido para salir solos.
"Drew se mudó a Alaska y Jade se mudó a las montañas en una tienda de campaña en el hielo y la nieve, y Hope se mudó a DC y Los Ángeles", dice ella. "Los ves dando estos valientes saltos al mundo y creo que no habrían sido esas personas valientes y seguras si no hubiéramos construido nuestra propia casa ".
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