Los milpiés se acurrucan en esta forma de bola cuando se ven amenazados.
Se han estudiado más de 1.200 especies de milpiés, y muchas de ellas residen en el sureste de los Estados Unidos. Viven en zonas boscosas, escondiéndose debajo de escombros de todo tipo. Ocasionalmente, se encuentran en hogares, y se ven con mayor frecuencia en duchas, lavabos y bañeras. Alabama tiene su parte de esta clase de invertebrados terrestres bastante inofensivos y ecológicamente importantes.
Descripción
Los milpiés, clase Diplopoda, tienen dos pares de patas en cada uno de los segmentos de su cuerpo, separándolos de los ciempiés, que solo tienen un par. Al igual que los ciempiés, no son insectos sino una clase para sí mismos. Los cuerpos de milpiés se parecen a los gusanos en apariencia, excepto por su multitud de patas, y tienen un par de antenas cortas en la cabeza. Algunas personas llaman a los milpiés "mil leggers", pero este no es el caso. Los milpiés de diferentes géneros vienen en diferentes colores. Muchos son negros o grises, pero algunos tienen rayas de color rojo anaranjado o amarillo y negro brillantes. Dos miembros de la orden Polydesmida, la familia Xystodesmidea fueron fotografiados en 2009; una de las especies Ampheloria virginiensis, tenía márgenes amarillos en cada segmento negro, y la otra de las especies Bracheria / sigmoria, tenía márgenes laterales rojizos en cada segmento. Ambos estaban ubicados en el norte de Alabama.
El color brillante de este milpiés hace que sea fácil de detectar en áreas boscosas y ribereñas.Aspectos nocivos
Los milpiés no pican ni muerden, y los niños los encuentran interesantes, a menudo los recogen para jugar. Algunas especies de milpiés de colores brillantes secretan cianuro. En 2010, un propietario en el condado de Chilton, Alabama, encontró varias especies de milpiés Pachydesmus en su sótano. Todos tenían segmentos de color amarillo pálido y marrón oscuro y patas pálidas y emitían una secreción con olor a almendra cuando se los molestaba. Este aroma implica la presencia de cianuro. Otros, cuando se ven amenazados, secretan una sustancia maloliente y con manchas marrones que puede irritar la piel. No permita que los niños manejen estas criaturas fascinantes, pero potencialmente nocivas. Cada vez que se manipula un milpiés, es prudente lavar inmediatamente la piel que ha tocado. Si se produce ardor, enrojecimiento o irritación después de entrar en contacto con un milpiés, o si se experimentan otros síntomas, debe llamar a su centro local de control de intoxicaciones para obtener instrucciones específicas.
Algunos milpiés secretan cianuro, así que no permita que los niños los manipulen.Hábitos de alimentación y crecimiento
Los milpiés suelen ser vegetarianos que se alimentan de flora muerta y moribunda. Las especies raras son carnívoras, sin embargo, otras se alimentan de vegetación viva. Los milpiés ponen huevos, pero no pasan por una etapa larval. Los milpiés se mudan, como las arañas y los cangrejos, y crecen más segmentos y patas con cada muda. Se sabe que estos invertebrados viven hasta 10 años. Más común en todo el sur de los Estados Unidos es la especie de milpiés Narceus. Estas criaturas vienen en colores sólidos que van del marrón al negro, son pequeñas (de 2 a 4 pulgadas de largo) y tienen forma de gusanos, con patas pequeñas y antenas cortas.
Los milpiés de jardín se pueden encontrar en todo el sur de los EE. UU.
Importancia ecológica
Los milpiés son una antigua clase de animales. Puede haber más de 80, 000 especies diferentes viviendo hoy. Han sido poco estudiados y sus áreas de hábitat frecuentadas no están bien documentadas. Los milpiés son la tercera clase más diversa de artrópodos de la tierra y, ecológicamente, son de gran importancia. Según lo declarado por la National Science Foundation en cooperación con PEET (Asociación para Mejorar la Experiencia en Taxonomía), "los milpiés tienen una importancia ecológica sobresaliente y juegan un papel crucial en la descomposición de la hojarasca y en el ciclo de nutrientes dentro del suelo".
Los diplopodos son miembros necesarios de sus ecosistemas.
