Hierbas y especias comúnmente utilizadas en Puerto Rico
Los sabores de España, África y las culturas indígenas indígenas del Caribe, los taínos y los arawaks, se combinan para crear la cocina de Puerto Rico. Los estilos de cocina de estas diversas influencias han dado como resultado una "cocina criolla" única basada en una salsa espesa llamada "sofrito", una combinación salteada de verduras, especias, hierbas y salsa de tomate.
Influencias caribeñas
Puerto Rico es una isla en el noreste del Caribe, al oeste de las Islas Vírgenes y al este de la República Dominicana. Los primeros habitantes de Puerto Rico fueron los indios taínos, un grupo de personas relacionadas con los mayas y los arawak. La población indígena de Puerto Rico y otras islas del Caribe vivía con una dieta que incluía raíces y tubérculos tropicales, así como especias nativas. Estos incluyen los chiles cachucha, que son más suaves que los chiles habaneros, y se llaman ají dulce. Otras especias utilizadas por los pueblos nativos que influyen en la cocina puertorriqueña contemporánea incluyen: achiote (annatto), orégano brujo, chile caballero (el pimiento picante nativo de la isla), culantro (similar al cilantro) y lerenes (arrurruz).
Influencias españolas
Cristóbal Colón desembarcó en Puerto Rico en 1493, introduciendo influencias europeas en la cocina nativa. Los españoles colonizaron la isla en el siglo XVI, trayendo aceite de oliva, aceitunas, perejil, cebolla, ajo, cilantro, orégano, albahaca y muchas variedades de cítricos. La tradición europea de cocinar estofado y arroz se combinó con las especias autóctonas, además de abundantes pimientos y tubérculos.
Influencias africanas
Las islas del Caribe fueron paradas importantes para los comerciantes de esclavos en la ruta de África a América del Norte. Estos barcos trajeron con ellos cocos, café y semillas de sésamo. La cocina puertorriqueña evolucionó nuevamente, incorporando estas nuevas especias y sabores a los platos aromáticos de la isla. El método africano de freír también influyó en la preparación de alimentos, un proceso que mejoró los sabores indígenas y dio variedad a las comidas que consisten en guisos y platos de arroz.
Sabor Puertorriqueño
La cocina puertorriqueña contemporánea es producto de sus diversas influencias históricas. Una de las hierbas que es particularmente única en la isla es el orégano brujo, que se usa tanto seco como fresco. El orégano brujo crece salvaje en la isla y tiene un aroma penetrante distintivo. El brujo de orégano, usado seco como una masa de carne o condimento, es un ingrediente clave en la combinación de especias llamada adobo seco. Los otros ingredientes en adobo seco son sal, pimienta, ajo en polvo y cebolla en polvo. El adobo mojado es una versión "húmeda" que a menudo se usa como adobo, hecha con ajo fresco, cebolla y jugo de cítricos. Otros sabores exclusivamente puertorriqueños son la salsa Ajilimojili, que es una salsa de ajo picante, Alcaparrado, una mezcla de pimientos nativos, aceitunas verdes y alcaparras, y aceite de anato, aceite de oliva con infusión de anato y pimientos picantes. Los pimientos picantes que crecen en la isla se usan para crear una variedad de salsas picantes, a menudo usadas para mojar vegetales de raíz fritos o plátanos, llamados pique verde boricua, piqué criollo y picadillo a la puertorriqueña.
Productos
Los sabores únicos de Puerto Rico se pueden agregar a los platos de arroz, frijoles y carnes con una serie de condimentos mezclados comercialmente. Los supermercados en muchas ciudades importantes venden marcas de Goya, que comercializa un adobo seco. Los mercados internacionales de alimentos, con tiendas en línea, ofrecen hierbas secas nativas de la isla de Puerto Rico.
