La seda no solo proviene de gusanos de seda.
Las arañas depredadoras hilan la seda en capullos y redes para atrapar a sus presas, mientras que los gusanos de seda solo usan su seda para capullos. Estas dos especies muy diferentes producen fibras fuertes, versátiles, elásticas y ligeras. Ambos tipos de seda tienen innumerables usos potenciales en campos militares y médicos. Las diferencias entre la seda de araña y la seda de gusano han inspirado la investigación científica en estos hilos de origen animal.
Diferencias en el espesor
Las diferencias en el grosor de estos dos tipos de hilos de seda son inversamente proporcionales a sus puntos fuertes. Las lombrices hacen que la seda tenga un grosor constante, mientras que las arañas producen varios tipos de seda con diferentes grosores. El hilo de gusano de seda es 10 veces más grueso que la seda de araña, y mide un promedio de 0.03 pulgadas de diámetro. Las medidas de seda de araña varían de 0, 00012 a 0, 00032 pulgadas de diámetro. Las arañas usan válvulas en sus cuellos para regular el grosor de la seda.
Diferencias en fuerza
Aunque ambos tipos de seda son extremadamente ligeros y fuertes por su tamaño y grosor, la seda de araña es mucho más fuerte que la seda de gusano. Los científicos estiman que la seda de araña es al menos dos veces más fuerte que el tipo hecho por los gusanos de seda. La seda de araña es extremadamente elástica y más resistente que el Kevlar y el acero, ninguno de los cuales se estira en absoluto. Los factores que explican la variada opinión científica sobre la resistencia de la seda de araña se explican fácilmente. Cuando la seda de araña absorbe agua, se vuelve menos frágil y más elástica. Las mediciones tomadas a diferentes niveles de humedad explican los diferentes resultados.
Diferencias en producción
Las diferencias en la producción de seda de araña y gusano van desde técnicas físicas hasta cuestiones económicas e incluso de derechos de los animales. La seda del gusano es producida por las orugas de las polillas de la seda (Bombyx mori), cuyos huevos eclosionan en larvas que cada una hila una milla de hilo de seda continuo en capullos. Los granjeros de seda calientan estos capullos para matar a los gusanos de seda y cosechar hilos delgados. Las arañas liberan seda de las glándulas abdominales. Una tela de seda de 11 pies de largo hecha por más de 1 millón de arañas orbes doradas salvajes de Madagascar tomó 70 trabajadores cuatro años para hacer. Esta vez incluye la recolección de las arañas, que fueron alimentadas con grillos, no sufrieron daños durante la cosecha y luego fueron liberadas. La producción comercial de seda de araña es difícil porque las arañas producen muy poca seda a la vez, y estas criaturas territoriales no pueden vivir juntas sin matarse entre ellas. Los activistas por los derechos de los animales se oponen a este proceso de producción.
Diferencias que afectan el uso médico
Los hilos de seda súper fuertes son muy útiles en medicina. Los cirujanos pueden hacer suturas superiores con este material; Los pacientes con quemaduras del futuro pueden ser preservados de dolorosos injertos de piel, todo debido a las propiedades de estas sedas. La seda de gusano provoca una reacción del sistema inmunitario humano que la hace menos adecuada para estos fines; Se sospecha que causa ataques de asma en pacientes sensibles. La seda de araña no tiene este inconveniente. La seda de araña todavía no se puede producir en cantidad en tubos de ensayo. Los experimentos actuales que involucran plantas y animales genéticamente alterados están intentando producir suficiente hilo de seda para usos médicos.
