En un viaje reciente a Bermudas, durante un recorrido en bicicleta por el Camino del Ferrocarril del país, una vía de tren completada en la década de 1930 pero abandonada poco después debido a la impracticabilidad de su locomotora de movimiento lento, me recordó algo en lo que no había pensado en años: el hecho de que mi abuelo solía llamar el almuerzo "cena" y la cena "cena". Este rayo cayó cuando mi grupo, dirigido por nuestros guías de confianza Adrian y Johno de Fantasea Diving and Watersports, se desvió hacia Fort Scaur, un búnker en la ladera construido por soldados británicos a mediados del siglo XIX.
Allí, en uno de sus pasajes subterráneos, había una pancarta que detallaba el horario típico de un día para los soldados, una existencia bastante mundana de ejercicios de práctica, ejercicio y armas de limpieza, puntuada solo por tres comidas, la última de las cuales era "cena". Cena: no había escuchado esa palabra en mucho tiempo y me dieron vueltas: ¿Qué pasó con la cena?
No soy el único que recuerda a sus abuelos usando el término. Nancy Mitchell, una compañera sureña de Apartment Therapy, escribe: "[A] abuela, la cena ocurrió al mediodía y hubo otra comida, cena, en la noche ... hasta hace muy poco lo atribuí a uno de esos South vs. Cosas del norte ".
¿Es algo del sur? Realmente no. Es más una cuestión agrícola, pero debido a que los estados del sur y medio oeste dependían de una economía agrícola en el pasado (mientras que el noreste estaba más industrializado), tener "cena" en el vocabulario está asociado con esas regiones.
Como la historiadora de alimentos Helen Zoe Veit le dijo a NPR, durante los años 1700 y 1800, la mayoría de los estadounidenses consumieron su comida más grande del día alrededor del mediodía, con una comida más ligera por la noche. Esto concuerda con la definición de cena, que Mitchell señala es, según Dictionary.com, la "comida principal del día, tomada alrededor del mediodía o por la noche".
De acuerdo con English Language & Usage Stack Exchange, un foro de preguntas y respuestas para lingüistas y etimólogos, "muchas personas que crecieron en el sur de Estados Unidos y / o en granjas tradicionalmente comían comidas más grandes al mediodía para darles la fuerza para mantenerse trabajando toda la tarde ". La cena, continúa diciendo el sitio, proviene de la palabra "cenar", lo que demuestra que incluso en aquel entonces, los campesinos adoraban sus recetas de cocción lenta: "Muchas familias de agricultores tendrían una olla de sopa durante todo el día, y lo comería en la noche ". En otras palabras, "comerían la sopa".
La comida más grande comenzó a reclamar por las tardes, dijo Voit a NPR, cuando "más estadounidenses trabajaban fuera de la casa y la granja, por lo que no podían regresar a casa para cocinar y comer a la mitad del día". Y así, la cena usurpó la cena, dejándonos a las generaciones más jóvenes preguntándonos por qué nuestros mayores tenían el hábito confuso de llamar al almuerzo por el nombre de su sucesor.
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