Ocurre cada 20 o 21 de marzo, señalando el regreso del sol, temperaturas más cálidas, flores florecientes y pájaros, abejas y mariposas en el hemisferio norte. O, para aquellos de Down Under, anuncia la llegada del otoño. Pero, ¿qué es exactamente el equinoccio de primavera?
¿Es un evento astronómico? ¿Un día de fiesta marcado por los antiguos? En realidad, son las dos cosas. Y no dejes que el nombre te engañe, solo porque los que están sobre el ecuador lo llaman equinoccio de primavera, eso no significa que concuerde con el inicio meteorológico de la temporada. Este último no se basa en ocurrencias celestiales, sino en el ciclo anual de temperatura y el calendario de 12 meses. Este año, cayó el 1 de marzo.
Debido a que nuestro planeta está inclinado sobre un eje, ya que orbita alrededor del sol, los hemisferios esencialmente intercambian períodos cuando reciben luz solar y calor de forma más directa. El equinoccio de primavera, que tendrá lugar este año el 20 de marzo a las 5:58 PM EDT , marca el punto en el tiempo cuando el sol se sienta directamente sobre el ecuador de la Tierra mientras se dirige hacia el norte. Ambos hemisferios comparten los rayos del sol por igual en el equinoccio, y la noche y el día tienen aproximadamente la misma longitud. De hecho, el término equinoccio evolucionó de aequus, la palabra latina que significa igual, y nox, la palabra para la noche.
Junto con el equinoccio de septiembre, conocido por aquellos en el hemisferio norte como el equinoccio de otoño, los solsticios también designan el comienzo de nuevas estaciones. Ocurriendo alrededor del 21 en junio y diciembre, marcan los días más largos y más cortos del año en función de la luz solar, y se invierten por encima y por debajo del ecuador, como los equinoccios. Las primeras civilizaciones encontraron que el equinoccio de primavera y estos otros acontecimientos celestiales son una forma confiable de hacer un seguimiento de las estaciones, y muchas de las culturas actuales continúan rindiéndoles tributo al igual que sus antepasados.
En el famoso sitio británico Stonehenge, hasta 1, 000 druidas y paganos todavía se reúnen anualmente en el equinoccio de primavera para ver el amanecer sobre el monumento prehistórico. En El Castillo de México, entre las ruinas mayas de Chichén Itzá, se reúnen aún más en la misma fecha para ver el sol hacer sombras que parecen una serpiente deslizándose por los escalones de la pirámide. Y el Año Nuevo persa, conocido como Nowruz, todavía es observado por millones en el equinoccio de primavera.
Parece que si bien la humanidad ahora cuenta con calendarios modernos para realizar un seguimiento de nuestras estaciones en el sol, donde nuestro planeta gira en relación con esa gran estrella brillante en el cielo sigue siendo un método que vale la pena recordar.
