La fórmula estándar para evaluar los paneles solares analiza la cantidad de energía que la unidad produce a plena luz del sol a 77 grados Fahrenheit. Sin embargo, muchos propietarios de viviendas en las latitudes del norte solo pueden alcanzar ese estándar óptimo para la recolección solar unos días al año. Si vive en un área donde la luz solar se debilita por factores tales como el mal tiempo y la inclinación de la tierra, pero desea aprovechar al máximo la energía solar posible, necesita paneles solares que estén optimizados para una mejor eficiencia en condiciones deficientes.
Paneles monocristalinos
De los tres tipos básicos de paneles solares: monocristalinos, policristalinos y amorfos, el monocristalino es el más eficiente en la recolección de energía solar y, por lo tanto, es algo más efectivo en regiones con poca luz solar. Como su nombre indica, están hechos de un solo gran cristal de silicio cortado de un lingote. Los paneles policristalinos utilizan muchos cristales pequeños para formar la superficie de recolección, mientras que los paneles solares amorfos o de película delgada consisten en partículas de silicio aplicadas a la superficie de placas grandes. Los paneles monocristalinos, aunque son más eficientes, lo son solo ligeramente. También son los más caros de los tres tipos.
Paneles Híbridos
Algunos fabricantes, incluidas las tecnologías líderes de la industria Sanyo, han combinado una película delgada monocristalina y amorfa para producir un panel híbrido que Sanyo ha denominado Heterojunction con Intrinsic Thin Layer (HIT). Según la literatura de marketing de Sanyo, estos paneles híbridos "cuentan con una alta eficiencia de conversión que varía de 15.3 a 16.4, excelentes características de temperatura y un rendimiento considerable en condiciones difusas y de poca luz". El módulo fotovoltaico (PV) de 190 vatios de Sanyo ha obtenido una calificación de eficiencia del 17.4 por ciento, muy por encima del promedio de la industria del 12 por ciento.
Paneles de alta potencia
Los expertos de la industria consideran que los paneles solares con una capacidad de recolección de más de 100 vatios son de alta potencia. La potencia de un panel describe la cantidad de energía que el panel puede producir a plena luz del sol a 77 F. La selección de paneles de alta potencia compatibles con el típico sistema doméstico de 12 voltios disminuye a medida que la potencia se eleva porque los paneles de mayor potencia están diseñados para sistemas de conexión a la red en lugar de sistemas independientes, que depositan la energía en un banco de almacenamiento de baterías. También debe tener en cuenta que dos paneles con menor potencia se sumarán a la misma capacidad de recolección y serán menos costosos. En el caso de los paneles solares, más grande no equivale automáticamente a mejor.
Mas opciones
El Programa de Eficiencia y Energía Renovable (EERE) del Departamento de Energía de EE. UU., Establecido para desarrollar innovaciones en el campo de los paneles solares, está trabajando para optimizar la eficiencia del colector solar. Un ejemplo es un experimento usando un MicroDish compuesto por una concentración de células solares Spectrolab, células de ultra alta eficiencia, en el que EERE probó el uso de espejos diseñados para multiplicar la energía del sol. Esta aplicación está destinada a "aumentar sustancialmente la viabilidad de PV para aplicaciones competitivas en costos".
