La actriz de origen sueco y criada en el medio oeste, Ann-Margret, conoció por primera vez al actor Roger Smith cuando apareció en su primer largometraje, Pocketful of Miracles de 1961 con Bette Davis. Apenas adulta, aún no se había establecido como la protagonista femenina sexy conocida por papeles frente a estrellas como Elvis Presley y Dick Van Dyke. Smith, que tenía poco más de 20 años, protagonizaba 77 Sunset Strip de televisión.
"Todas las demás mujeres que conocí se estaban enamorando de mí", dijo Smith a la revista New York en 1976 sobre su primera impresión de Ann, "pero esta belleza inocente y de rostro fresco solo me habló cuando le hablé a ella y al resto de la familia". el tiempo me ignoró. Estaba impresionado ".
No se volverían a encontrar hasta cinco años después. Para entonces, la carrera de Ann-Margret había alcanzado su punto máximo y parecía estar en declive; 77 Sunset Strip había terminado y Roger Smith fue separado de su esposa durante nueve años, la actriz australiana Victoria Shaw. Comenzaron a salir después de que Smith la invitó a la discoteca de San Francisco donde estaba cantando. La llevó a cenar a la noche siguiente y luego la llevó a su avión privado al día siguiente.
"El hombre con el que me casé es el hombre con el que sabía que me iba a casar en la tercera cita", dijo Ann-Margret al New York Times en 1994.
Según los informes, los padres de Ann-Margret desaprobaron su relación, probablemente porque Smith, un padre de tres hijos, técnicamente todavía estaba casado, pero eso no impidió que la pareja se casara en una ceremonia civil en Las Vegas dos años después de que el divorcio de Smith fuera definitivo. El 8 de mayo de 1967, Ann-Margret, de 26 años, y Roger Smith, de 34, se casaron en una habitación llena de humo de cigarrillos en el Hotel Riviera.
La boda de Ann-Margret y Roger Smith en Las Vegas en 1967.
"Esta no es la forma en que imaginé mi boda", dijo Ann-Margret a People recientemente. "Creo que todos pensaron que estaba embarazada porque estaba llorando todo el tiempo. Pero lo hicimos".
Smith demostró ser un astuto gerente de negocios, ayudando a Ann-Margret a pagar deudas que totalizaron más que su salario anual en solo dos años. La adoraba, creía en su talento y se enorgullecía de su carrera. No pasó mucho tiempo antes de que él planteara la idea de convertirse en su manager. Actuar ya no lo satisfacía, razonó, y ella tenía más "talento en bruto". Los largos y miserables períodos separados el uno del otro, cuando Ann-Margret sería llamada a Italia para trabajar, por ejemplo, ayudó a solidificar la decisión.
"Cuando conocí a Ann-Margret, me sentí feliz por primera vez en mi vida", dijo Smith a Nueva York . "Una vez que encontré a Ann-Margret, no podía soportar estar sin ella y, sorprendentemente, ella no podía soportar estar sin mí".
La pareja en 1988.
Cuando Ann-Margret tenía un año, su padre se había mudado a los Estados Unidos en busca de trabajo, dejándola a ella y a su madre en Suecia. Eventualmente se unieron a él, pero durante esos cinco años y medio separados, Ann-Margret fue el testigo más cercano de la soledad y la devastación que experimentó su madre. Los periodistas de entretenimiento más tarde especularían que los años de desarrollo de la actriz la habían dejado con profundos temores de abandono.
"Ella quería que yo fuera como su padre y yo quería hacerlo por ella", dijo Smith. "Es cursi pero cierto: al hacer lo que ella quería, me gustaba mucho más. Estar con ella era más importante que todos los sueños de mi infancia de ser un actor famoso".
Smith firma el elenco de Ann-Margret, 1972.
Este año se cumple su 50 aniversario. A lo largo de sus décadas juntos, el negocio y los cónyuges se han apoyado mutuamente durante los tiempos de prueba marcados por el abuso de sustancias, lesiones que alteran la vida y enfermedades crónicas. (No tienen hijos juntos).
En la época en que Ann-Margret fue nominada para un Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto por su papel en Carnal Knowledge de 1971, ella dependía de las píldoras y el alcohol, incapaz de distinguir la fantasía de la realidad, le dijo al New York Times. Un año después, mientras actuaba en Lake Tahoe, Nevada, se cayó de una plataforma elevada en el escenario y se rompió el brazo izquierdo, el pómulo y la mandíbula. Al llegar a su rescate, Smith condujo un avión robado desde Burbank, California, y la llevó rápidamente a los cirujanos en un centro médico de la UCLA.
Ella no pudo trabajar durante 10 semanas; la cirugía reconstructiva facial a la que se había sometido requería que cerrara las mandíbulas. Durante ese tiempo, ella estaba en una dieta líquida y Smith insistió en que sus amigos llevaran cortadores de alambre cada vez que salía con ellos; en caso de emergencia, podrían cortar los cables. Sorprendentemente, Ann-Margret volvió al escenario casi completamente normal de nuevo.
Ann-Margret y Smith en el estreno de su nueva película, 'Going in Style'.
En 1980, Smith fue diagnosticado con la rara enfermedad neuromuscular miastenia gravis, una enfermedad autoinmune crónica que puede causar dificultad para tragar y hablar, y debilidad muscular en los brazos y las piernas. Pero a pesar de todo, Ann-Margret, de 76 años, dice que su matrimonio con Smith, de 84, ha durado porque, como le dijo a People, "los dos queremos que funcione".
Bueno, eso, y su sentido compartido de humor autocrítico. "Nos metemos en situaciones extrañas", dijo. "Si no puedes reírte de ti mismo, estás en problemas. Nos reímos antes que todos los demás".
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