Es difícil perderse Wall Drug Store. Parte de la razón por la cual la parada en boxes de Dakota del Sur fuera de la ruta 16A es tan legendaria es por su ingenioso marketing: cientos de carteles publicitarios firman lemas deportivos para garantizar que los conductores sepan dónde detenerse para tomar una taza de agua helada gratis, o una taza de 5 centavos de dólar. café, o las mejores donas en el estado, o cualquier cantidad de actividades familiares. De hecho, las señales que marcan las millas a Wall Drug se han visto en todo el mundo.
Ubicado en Main Street, en la pequeña ciudad de Wall, en el medio oeste (población de 882 a partir de 2014), el negocio, que acaba de hacer el libro de Bill Clevlen de las 100 mejores cosas que hacer en Estados Unidos antes de morir, emplea a más de 200 personas durante su temporada alta de verano y 60 todo el año. Ah, sí, y pueden atraer hasta 22, 000 visitantes por día de mayo a agosto, principalmente turistas que se dirigen a Badlands o Black Hills para ver el Monte Rushmore o Crazy Horse. Eso es lo que trajo a mi propia familia al área cuando yo era solo una niña que crecía en Nebraska.
Todavía recuerdo la antigua fuente de refrescos, el T-rex mecánico y la escultura gigante de chacalope afuera, donde mis hermanos y yo posábamos para fotos.
Mis padres probablemente recuerden el café asequible, el restaurante Western Art Gallery, el centro comercial y el alivio de sacarnos del automóvil y quemar parte de nuestra energía infinita. Realmente hay algo para todos en la atracción turística.
"Una gran parte de lo que hacemos es el servicio al cliente: el 50 por ciento de nuestro negocio es negocio repetido", dice el actual propietario, Rick Hustead, a CountryLiving.com. "Somos una atracción muy interesante y única que creció en los tiempos difíciles de la Depresión y continúa hoy hasta la cuarta generación. Estamos muy orgullosos de lo que hacemos".
El sueño americano
Es cierto que la gran atracción tiene humildes comienzos. La farmacia original, un simple edificio de 1, 500 pies cuadrados al otro lado de Main Street, fue fundada en 1931 por el farmacéutico Ted Hustead y su esposa, Dorothy, una ex maestra. En aquellos días de la Gran Depresión, solo había 326 personas en la ciudad, y cada una de ellas era pobre. El padre de Dorothy se refirió a Wall como "casi tan abandonado como puedas".
Ted Hustead frente a la original Wall Drug Store, alrededor de 1932.
Basta decir que no era el mejor momento o lugar para comenzar un negocio, y los Husteads estaban sufriendo. Vivían en un pequeño espacio en la parte trasera de la tienda con su bebé, Bill, con nada más que una manta que los separaba de la tienda. Finalmente, se mudaron a una casa cuando tuvieron su segundo hijo, una niña. Acordaron darle cinco años. "Lo haremos funcionar", recordó Ted Hustead, recordando a Dorothy en un extracto de la revista Guideposts en el sitio de la tienda. "Y solo piensa, Ted, que muy pronto ese monumento en el Monte Rushmore estará terminado, y luego pasará un sinfín de personas. ¡Estoy seguro de que nos visitarán!"
Pasaron cinco años, y también lo hicieron innumerables automóviles, pero todavía no llegaron clientes. Hasta un caluroso domingo de julio de 1936, cuando Dorothy tuvo una idea. Había llevado a los niños a casa a dormir una siesta, pero regresó después de que el ruido de los automóviles en la ruta 16A la mantuvo despierta. "¿Sabes qué, Ted? Creo que finalmente vi cómo podemos hacer que todos esos viajeros vengan a nuestra tienda", dijo. "¿Qué es lo que esos viajeros realmente quieren después de conducir a través de esa pradera caliente? Tienen sed. Quieren agua. ¡Agua helada! Ahora tenemos mucho hielo y agua. ¿Por qué no ponemos letreros en el ¿Qué le dice a la gente que venga aquí por agua helada gratis?
Entonces, Ted contrató a un chico de secundaria, y se pusieron a trabajar burlándose y colocando carteles en la carretera con cada frase del eslogan de Dorothy:
"Consiga un refresco ... Obtenga una cerveza de raíz ... gire en la siguiente esquina ... Igual que cerca ... A la autopista 16 y 14 ... Agua helada gratis ... Drogas de la pared".
"Antes de regresar a la tienda, los primeros clientes se habían detenido", dice su nieto y actual propietario, Rick. "Estaban tan ocupados el primer verano después de la publicidad que tuvieron que contratar a ocho jóvenes locales para que trabajaran en la farmacia y en la antigua fuente de gaseosas. Vaya, entonces realmente estaban en camino".
La droga de la pared se vuelve "global"
Los Husteads seguían poniendo más y más señales a lo largo de la carretera, y ahora, sigue siendo todo un espectáculo.
Pero las señales no se quedaron en el medio oeste. Mientras servía con la Cruz Roja durante la Segunda Guerra Mundial, un amigo de la familia llamado Leonel Jensen colocó carteles en toda Europa que decían que Wall Drug estaba a 4, 278 millas de distancia y que nació una tradición peculiar.
Mientras estaba de vacaciones en Londres, Ted publicó un letrero en el metro de Londres que decía que Wall Drug estaba a solo 5, 160 millas de distancia y prometió información gratuita sobre la tienda y el área de Dakota del Sur si escribían. Llegaron cartas (estamos hablando de 12 a 20 por día), y Ted incluso fue entrevistado por la BBC .
Los militares continuaron publicando carteles durante las guerras de Corea y Vietnam. Eventualmente, las señales de Wall Drug llegarían a tierras tan lejanas como París, Kenia, la Antártida y Afganistán.
Hoy en día, la tienda todavía ofrece letreros y calcomanías gratuitas para los clientes que desean correr la voz sobre Wall Drug.
Un negocio familiar
El hijo de Ted y Dorothy, Bill, creció, fue a la escuela de farmacia y regresó a Wall para ayudar a administrar la tienda.
"No sabía si iba a entrar en el negocio familiar", dice Rick, su hijo, "pero pensó que si lo deseara, lo convertiría en algo de lo que la familia estaría orgullosa: esa gente, si se detenían, cuando regresaban a casa, podían decirles a sus familiares y amigos: "Chico, si alguna vez sales al oeste de Dakota del Sur, no te pierdas Wall Drug. No te lo vas a creer". "
Y eso es exactamente lo que hizo, al agregar opciones de venta minorista, alimentos y actividades. Hoy en día, la tienda tiene 76, 000 pies cuadrados y cuenta con un salón de comida de la pradera, una capilla para viajeros, un patio trasero con juegos y fotografías, y un Western que vende sombreros y botas de vaquero, turquesa de los indios americanos y oro Black Hills, entre otros. tesoros
El restaurante del hotel tiene capacidad para 520 personas, sirve rosquillas legendarias, sándwiches de carne caliente y hamburguesas de búfalo, y alberga una colección de 320 pinturas al óleo occidentales originales (incluidas 11 Harvey Dunns, un famoso artista de Dakota del Sur) y dos de Gutzon Borglum, quien continuaría esculpiendo el Monte Rushmore). Y durante décadas, han servido donas y café gratis a los veteranos.
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Una publicación compartida por Wall Drug (@walldrug) el 22 de diciembre de 2016 a las 1:42 pm PST
Ahora, el hijo de Bill, Rick, es el dueño del lugar. Su esposa dirige la tienda de suministros para acampar, y su hija de 29 años, Sarah, se unió a ellos hace cinco años, lo que hace cuatro generaciones de Husteads. "Mi padre Bill fue una superestrella en cuanto a impactar este negocio", dice Rick. "Era muy dinámico y tenía una energía tremenda y una visión así, y era divertido estar en el negocio".
"Probablemente lo más satisfactorio es continuar lo que mis abuelos y mi padre comenzaron y ver que continúe. Y ahora tener a nuestra hija, Sarah, aquí".
"Creo que Wall Drug es un hermoso negocio estadounidense, emplea a mucha gente local y estudiantes de todas partes; verlo continuar me da la mayor satisfacción", continúa Rick. "Y continuó bien, no se redujo, para ser tan bueno como siempre, solo mejor".
