No importa de dónde vienes: conoces la canción "Sweet Home Alabama". La letra probablemente esté grabada en tu cerebro, y dudamos que puedas resistir la necesidad de bailar cuando se inicia ese riff de guitarra principal. Pero, ¿sabes el verdadero significado detrás de las palabras del himno del sur?
"Dulce hogar Alabama / Donde los cielos son tan azules / Dulce hogar Alabama / Señor, voy a casa a ti"
La historia de "Sweet Home Alabama" comienza no en Alabama sino en Jacksonville, Florida. Ahí es donde, en 1964, cinco adolescentes formaron lo que eventualmente se convertiría en la icónica banda de rock Lynyrd Skynyrd. Sin embargo, no fue sino hasta cinco años después de reunirse que finalmente se decidieron por el nombre de Lynyrd Skynyrd, después de que su antiguo maestro de educación física, Leonard Skinner, penalizara al guitarrista Gary Rossington por su cabello largo porque iba en contra de la política de la escuela secundaria.
En 1972, la banda, compuesta por el vocalista principal Ronnie Van Zant, el baterista Bob Burns, los guitarristas Allen Collins y Gary Rossington, el bajista Leon Wilkeson y el tecladista Billy Powell lanzaron su primer álbum homónimo, seguido de otro, Second Helping, en 1974. La primera pista fue un gran éxito. Llamado "Sweet Home Alabama", el sencillo alcanzó el número ocho en las listas estadounidenses, su popularidad se debe, al menos en parte, a una controversia oculta en los versos.
Bueno, tal vez oculto no es la palabra correcta. Lynyrd Skynyrd nombró directamente a su supuesto adversario, Neil Young, en la canción.
"Bueno, escuché al señor Young cantar sobre ella / Bueno, escuché que el viejo Neil la humilló / Bueno, espero que Neil Young recuerde / Un hombre sureño no lo necesita de ninguna manera"
Young había expresado su decepción con el racismo en el sur en dos canciones, "Southern Man" y "Alabama".
"Es mejor que el hombre del sur mantenga la cabeza", decía el coro de la primera. "No olvides lo que dice tu buen libro / El cambio sureño finalmente llegará / Ahora tus cruces se están quemando rápido".
"Sweet Home Alabama" supuestamente fue una respuesta a esas palabras.
"En Birmingham les encantan los Gov'nor, boo boo, boo / Ahora todos hicimos lo que pudimos hacer / Ahora Watergate no me molesta / ¿Te molesta tu conciencia? / Decir la verdad"
La parte de la canción que se refiere al gobernador George Wallace en particular hizo que algunos creyeran que Lynyrd Skynyrd no estaba de acuerdo con la desegregación, ya que el gobernador representaba "segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre".
Pero otros interpretaron la letra como un recordatorio para Young de que no todos los sureños son iguales. "Pensamos que Neil estaba disparando a todos los patos para matar a uno o dos", dijo Van Zant más tarde. "Somos rebeldes del sur pero, más que eso, sabemos la diferencia entre lo correcto y lo incorrecto". De hecho, se cree que esos "abucheos" implican que la banda no estuvo de acuerdo con la política de Wallace, y esa parte de Watergate parece ser un comentario puntual sobre la hipocresía del Norte, que también tenía sus propios problemas.
Según todos los informes, no hubo una verdadera "disputa" entre los artistas. "Escribimos 'Sweet Home Alabama' como una broma", aclaró Van Zant unos años después del lanzamiento. "Ni siquiera pensamos en eso. Las palabras salieron de esa manera. Simplemente nos reímos como el infierno y dijimos, 'No es gracioso'. Amamos a Neil Young. Amamos su música ".
Van Zant creció escuchando a Young y usualmente usaba una camiseta de "Tonight's the Night", especialmente en la portada del álbum de la banda Street Survivors. Según Rolling Stone, incluso se rumoreaba que había sido enterrado en él. Neil Young también poseía una camisa de whisky Lynyrd Skynyrd Florida y una vez dijo : "Prefiero jugar 'Sweet Home Alabama' que 'Southern Man' en cualquier momento".
Y por lo que vale, Young llegó a lamentar la canción que lo comenzó todo. "'Alabama' mereció la oportunidad que Lynyrd Skynyrd me dio con su gran disco", escribió en sus memorias, Waging Heavy Peace, en 2012. "No me gustan mis palabras cuando las escucho hoy. Son acusatorias y condescendiente, no completamente pensado, demasiado fácil de interpretar erróneamente ".
No mucho después de que tres de los miembros de Lynyrd Skynyrd murieran trágicamente en un accidente aéreo en 1977, Young realizó una mezcla de "Alabama" y "Sweet Home Alabama" como tributo. Según Rolling Stone, desde entonces nunca más ha jugado "Alabama".
Rossington, el único miembro original restante de la banda, dio la última palabra al respecto en una entrevista con Garden & Gun en 2015. "Todos pensaron que se trataba de Neil Young, pero se trataba más de Alabama", dijo. "Estuvimos de gira por allí, jugando en clubes y armerías de la Guardia Nacional. Todos fueron muy amables. Cuando estábamos en el país manejando todo el tiempo, escuchábamos la radio. Neil Young tenía 'Southern Man', y fue como cortar el sur. Y Ronnie simplemente dijo: 'Necesitamos mostrarle a la gente cómo es el verdadero Alabama' ".
"No importa de dónde eres, dulce hogar Alabama o dulce hogar Florida o dulce hogar Arkansas, puedes relacionarte".
"Amamos a Neil Young y toda la música que le ha dado al mundo. Todavía lo amamos hoy. No fue cortarlo, sino cortar la canción que escribió sobre el Sur. Ronnie pintó una imagen que le gustó a todos. Porque no importa de dónde eres, dulce hogar Alabama o dulce hogar Florida o dulce hogar Arkansas, puedes relacionarte ".
