El extracto de hoja de papaya se puede usar como insecticida.
El extracto de hoja de papaya se puede usar como insecticida contra diversos organismos y sus larvas, como mosquitos, pulgones, orugas y gusanos. Los compuestos tóxicos en el extracto de hoja de papaya que son insecticidas son alcaloides, papaína y glucósidos cianogénicos. Se puede extraer un insecticida multipropósito de las hojas de papaya machacándolas y remojándolas durante la noche en agua. Esta mezcla se cuela y se diluye con la adición de jabón y un solvente. Esta solución acuosa (y biodegradable) se rocía en cultivos, plantas y productos. Además de tener propiedades insecticidas, otros compuestos de hojas de papaya como los flavonoles y los taninos demuestran propiedades antimicrobianas.
Papaína
El insecticida de hoja de papaya contiene papaína, una enzima proteolítica que divide las proteínas en compuestos más pequeños, como los aminoácidos. La papaína, cuando se rocía en una planta, es un elemento disuasorio contra la infestación de orugas y su consumo de hojas. Sin embargo, los científicos aún no entienden el mecanismo preciso por el cual funciona la papaína. La investigación realizada en Japón por organizaciones como el Instituto Nacional de Ciencias Agrobiológicas sugiere que la papaína es tóxica para muchos insectos herbívoros.
Alcaloides
El insecticida de hoja de papaya contiene alcaloides como la carpaína. Este es un "alcaloide antihelmíntico" y tiene usos conocidos como remedio popular para expulsar gusanos intestinales y otros parásitos. Los alcaloides como la carpaína actúan al contraer los vasos sanguíneos y deprimir la actividad del sistema nervioso autónomo. Este compuesto contribuye a la efectividad del insecticida en el control de las larvas del mosquito anófeles, que es portador de la malaria. Los usuarios rocían el insecticida en piscinas de agua estancada donde el mosquito pone sus huevos. El alcaloide mata las larvas, interrumpiendo el ciclo de vida del mosquito y evitando la propagación de la malaria.
Glucósidos cianogénicos
Los glucósidos cianogénicos son compuestos naturales en las hojas de papaya que se descomponen en cianuro. El cianuro mismo es tóxico para los organismos vivos porque inhibe el uso del oxígeno en procesos biológicos. Investigadores del Departamento de Agricultura de EE. UU. Y el Departamento de Entomología de la Universidad Estatal de Iowa realizaron pruebas en insectos y descubrieron que los compuestos de tiocianato (que se encuentran en las hojas de papaya) interfieren con la respiración de los insectos.
