Las abejas recolectan néctar de cítricos de donde se acumula en la base de la flor.
A medida que la intensa fragancia de los florecientes naranjos (Citrus sinensis) impregna su jardín, escuchará el sonido de las abejas visitando las flores. Para muchos cultivos frutales, la polinización de insectos es necesaria para producir frutos, y a menudo se necesita la polinización cruzada entre dos clones o variedades diferentes. No es así con la naranja dulce. Las flores son autofértiles y no necesitan polinización cruzada, y la producción de frutos ocurre incluso sin los polinizadores de insectos. Sin embargo, la producción y el tamaño de la fruta de naranja dulce aumentan con las visitas de abejas melíferas. Las naranjas dulces son resistentes en las zonas de resistencia de las plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos del 9 al 11.
Flores de naranja dulce
Las flores cerosas de color naranja dulce blanco están agrupadas en las puntas de las ramas en primavera. Las naranjas maduras todavía pueden estar en el árbol cuando florecen las flores. En el centro de la flor hay un grupo de 20 a 25 estructuras reproductivas masculinas llamadas estambres . En sus puntas hay anteras que producen polen, pequeños granos parecidos al polvo que los polinizadores llevan de árbol en árbol. El polen necesita ponerse en contacto con la parte reproductiva femenina llamada estigma, que se encuentra en la parte superior del pistilo en el medio del grupo de estambres. En la parte inferior del pistilo hay una hinchazón llamada ovario, que se convierte en naranja.
El proceso de polinización
Las abejas melíferas son los principales visitantes y los efectivos polinizadores de las flores de naranja dulce. Visitan las flores tan pronto como se abren, y cada flor vive durante aproximadamente 25 horas. Las abejas transportan polen en estructuras especiales portadoras de polen llamadas canastas de polen en sus patas traseras y también en sus vellos plumosos . A medida que se arrastran sobre las flores de color naranja para llegar a las glándulas productoras de néctar en la base de la flor, parte del polen se raspa en el estigma pegajoso y se produce la polinización. Una vez unido al estigma, el grano de polen crece un tubo por el pistilo y dentro del ovario para llevar el material genético masculino al progenitor femenino para la formación del fruto.
Visitantes de la flor de naranja dulce
Además de las abejas melíferas, las abejas nativas como las abejas cortadoras de hojas (Megachile spp.) Y las abejas sudoríparas (Lasioglossum spp.) Visitan las flores naranjas, al igual que los colibríes y las mariposas . También pueden estar presentes moscas de la flor, insectos negros y amarillos, generalmente más pequeños que las abejas. Tienen solo un par de alas y las abejas tienen dos pares.
Efecto de las abejas
Las anteras de flor de naranja dulce no producen mucho polen. Las abejas visitan las flores principalmente para el néctar, de donde producen una miel con un sabor distintivo. Debido a que el polen es escaso, las abejas necesitan visitar cada flor de naranja de 10 a 15 veces antes de que se transfiera suficiente polen para tener efecto. La investigación realizada por científicos de plantas brasileñas mostró un aumento del 35 por ciento en la producción de fruta como resultado de la polinización de las abejas, y las frutas tuvieron un mayor peso. Después de la polinización en primavera, las pequeñas frutas verdes tardan meses en convertirse gradualmente en naranjas maduras, listas para cosechar a fines del otoño hasta la primavera siguiente, dependiendo de la variedad.
Alentando a los polinizadores
Las abejas melíferas lo han estado tomando duro desde la década de 1980 con una serie de nuevos patógenos que causan la muerte de abejas individuales y colonias enteras. Las enfermedades incluyen el trastorno del colapso de colonias, hongos y virus de la nariz. Esto no solo afecta a los cultivos agrícolas, sino también a los huertos familiares. Para ayudar con la salud de las abejas en su área y alentar a las abejas a visitarlas, evite usar pesticidas u otras sustancias químicas que puedan afectar negativamente a las abejas en cualquier parte de su entorno . Es útil tener otras plantas en flor además de flores anaranjadas para atraer a las abejas a su jardín cuando las naranjas están floreciendo.
