El esposo de Kamara Manthe fue diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer a los 36 años, después de luchar con las tareas laborales que sus compañeros de trabajo encontraron fáciles y, más tarde, exhibieron pérdida de memoria.
Si bien el trastorno cerebral generalmente afecta a pacientes mayores, se estima que 200, 000 estadounidenses sufren de la versión de inicio temprano. Ahora, los investigadores dicen que hay evidencia de que los indicadores físicos de la enfermedad de Alzheimer están presentes años antes de que comience la demencia, informa el Los Angeles Times .
En un nuevo estudio, publicado el miércoles en la revista Neurology, los investigadores del Hospital General de Massachusetts probaron los genes de los participantes sanos del estudio entre las edades de 18 y 36, así como los participantes mayores del estudio sin demencia.
La prueba consistió en observar todas las variantes genéticas que actualmente están vinculadas a un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. Los investigadores descubrieron que los jóvenes sanos con las variantes también tenían algo más en común: un hipocampo más pequeño, la parte del cerebro que forma recuerdos a largo plazo.
La prueba podría detectar el Alzheimer futuro en pacientes tan jóvenes como de 35 años, informa el Telegraph, aunque es poco probable que se use en un entorno clínico en el corto plazo.
"Dado que los ensayos clínicos actuales están probando si las terapias pueden retrasar la memoria y el deterioro del pensamiento entre las personas en riesgo de contraer la enfermedad, es fundamental comprender la influencia de los factores de riesgo antes de que los síntomas estén presentes", afirmó la autora del estudio Elizabeth Mormino, Ph.D. del Hospital General de Massachusetts le dijo al Telegraph .
Pero la prueba está lejos de ser exhaustiva: cuando los investigadores buscaron solo 18 variantes, en lugar del espectro completo de variantes que se sabe que están asociadas con el riesgo de demencia, "no pudieron encontrar patrones" que identificaran a las personas en función de la función cognitiva o el tamaño del hipocampo, escribe Melissa Healy del LA Times.
Si bien los expertos consideran que el estudio es un primer paso importante, está claro que determinar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer de un paciente es complicado e involucra no solo la "interacción entre genes", sino también cómo interactúan los genes y el entorno, según el Times .
El mes pasado, los investigadores de la UCLA y el Instituto Buck descubrieron que los cambios específicos en el estilo de vida mejoraron la función cerebral y revirtieron los síntomas en algunas personas que padecen las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
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