Al crecer en una familia religiosa estricta, aprendí que beber alcohol era algo que simplemente no hacías. Lo probé aquí y allá durante la universidad pero, más allá de eso, me mantuve alejado de él por completo. Cuando tenía 40 años, pedí una copa de vino mientras estaba de vacaciones, era la primera vez en mi vida adulta que tomaba algo para beber. Nunca soñé que sería la primera mujer legal en el negocio de la luz de la luna, pero aquí estoy. Es interesante cómo la vida presenta grandes oportunidades de maneras inesperadas.
Todo comenzó en Austin, donde mi familia vivía en un rancho. Mi esposo Charlie siempre había vivido muy bien como desarrollador de bienes raíces residenciales, lo que me permitió quedarme en casa con nuestros tres hijos, dos de los cuales tienen necesidades especiales. Mis dos hijos mayores, Marshall, ahora de 30 años, y Coulton, de 28, tienen trastornos metabólicos genéticos; tienen poco control sobre sus brazos y piernas y nunca han podido hablar. Siempre han tenido salud precaria, pero fue especialmente cierto en Texas. Algunas semanas, estaba en el consultorio del médico con ellos tres días a la semana. El punto de inflexión llegó cuando Marshall sufrió un ataque de neumonía y tuvimos que llamar a una ambulancia. Dejó de respirar cuando llegaron los médicos, pero su máquina de succión no funcionaba. Afortunadamente, mi esposo sabía qué hacer y pudo despejar sus vías respiratorias. Marshall sobrevivió, pero ese incidente me convenció de que era hora de intentar vivir en un lugar donde no había una temporada de alergias en medio de la temporada de resfriados y gripe.
Decidimos hacer una búsqueda de las mejores ciudades pequeñas en el sureste, y nos topamos con Asheville. No conocíamos un alma allí, pero nos gustó la energía de la ciudad y la escena del arte y la música, viniendo de Austin, eso era importante para nosotros.
Una vez que nos instalamos en nuestra nueva vida, comenzamos a buscar propiedades de inversión. Encontramos uno en un pequeño pueblo a media hora al norte de la ciudad. Uno de nuestros vecinos allí, un hombre llamado Forrest Jarrett, comenzó a traernos tarros de luz de luna como regalo. No bebí alcohol ilegal, realmente no bebí whisky en absoluto, y estas cosas estaban ardiendo. Después de un tiempo finalmente le dije: "No es necesario que nos traigas más porque realmente no me gusta el sabor de esto".
"Es interesante cómo la vida presenta grandes oportunidades de maneras inesperadas".
Él dijo: "Troya, es porque mantienen las cosas buenas en casa". Entonces le dije que si alguna vez conseguía un frasco del buen whisky, me encantaría probarlo, solo para ver lo que él llamaba buen whisky.
Pasaron varios meses antes de que volviera a ver a Forrest. Se presentó en mi casa un día con lo que llamó el tipo de "luz de la luna". Le dije que lo intentaría más tarde y cuando mi hermana vino esa tarde le pedí que lo probara. Ella confirmó que realmente era diferente de todas las otras luces de luna que había traído. Así que lo probé y fue muy suave y fácil de beber, lo que despertó mi interés. Más tarde me enteré de que este suave brillo de luna estaba hecho de lo que se conoce como el "corazón puro": el centro del destilado de whisky, después de que la "cabeza" más dura sale del alambique. Algunas de mis amigas vinieron esa noche para ayudarme a prepararme para una carrera de caballos de 100 millas que estaba haciendo, y les ofrecí el brillo de la luna. Bebieron todo el frasco.
Los niños estaban más saludables para entonces, gracias en parte al aire fresco de la montaña, y habíamos contratado a un cuidador a tiempo parcial, así que comencé a buscar oportunidades de carrera. Mi esposo y yo habíamos trabajado juntos antes, pero esta vez cuando intenté participar en un proyecto, sentí que estaba pisándole los pies. También estaba inquieto por el negocio inmobiliario, porque no sabía si duraría.
Siempre tuve un espíritu emprendedor y cuando probé la luz de la luna del guardián, recordé un consejo que una vez escuché: si quieres entrar en el negocio, necesitas encontrar algo que falta en el mercado. Fui a la licorería y compré los únicos tres productos de whisky blanco que pude encontrar y los probé para ver si eran similares. No se parecían en nada a lo que Forrest me había traído. Ese fue el ¡Ajá! momento, donde pensé, aquí hay algo que no está en el mercado pero que debería estar. Aquí tuve el mejor ejemplo de un whisky blanco americano, pero la mayoría de la gente bebía cócteles de vodka rusos. La lógica de eso me pareció extraña.
Decidí aprender a hacer esta representación de la luz de la luna. Me gustó su autenticidad, el hecho de que era el espíritu original de Estados Unidos y llenaba un nicho. Había algunas lunas en el mercado en 2008 cuando comencé a aprender, pero estaban muy mal hechas.
A partir de ahí, tuve que encontrar chicos que hicieran un whisky realmente bueno, lo que fue mucho más difícil de lo que esperaba. Primero tiene que ganarse la confianza de alguien para que puedan hablar con usted, pero también tiene que encontrar a alguien que esté haciendo las cosas buenas para su propio disfrute en lugar de simplemente algo para regalar a sus amigos. Eventualmente encontré un chico en Alabama que era muy quisquilloso con la forma en que destilaba. Me impresionó el cuidado que puso en la destilación, haciendo todo lo posible para no sobrecalentar el alambique, ejecutándolo a bajas temperaturas. Era como una madre gallina con eso todavía.
Me dejó hacer un video de él explicando cómo construye su alambique, cómo hizo sus macerados. Cuando probé el producto, pude ver que era superior a las muchas lunas que había probado antes. Cuando llegué a casa de ese viaje a Alabama, decidí que su receta era la que necesitaba hacer. Eso comenzó el largo proceso de conseguir las piezas y las piezas, la olla a presión y convencer a mi esposo, que al principio era reticente, para que me ayudara. Es algo bueno que hice.
"Aquí tuve el mejor ejemplo de un whisky blanco americano, pero la mayoría de la gente estaba bebiendo cócteles de vodka rusos. La lógica me pareció extraña".
El mercado inmobiliario se derrumbó poco después. Afectó particularmente al oeste de Carolina del Norte porque la mayoría de los desarrollos, como el nuestro, fueron propiedades de montaña diseñadas para atraer a constructores de viviendas secundarias. En ese sentido, fueron compras de lujo, algo que las personas compraron antes de su jubilación en 5-10 años. Pero la gente dejó de gastar dinero en cosas que querían tener en el futuro. La mayoría de los desarrollos se declararon en quiebra, el mercado se inundó con lotes baratos que se vendían por 10 centavos por dólar. Si no fuera por la luz de la luna, seguramente habríamos acabado en bancarrota nosotros mismos. La creación de la destilería salvó a nuestra familia.
Llamé a mi destilería Troy & Sons para honrar la presencia de mis hijos en mi vida. Hay tan poco que puedan hacer y es por eso que estoy orgulloso de reconocerlos. Una vez que lanzamos, recibimos pedidos tan rápido como pudimos. Ese éxito inicial ayudó a financiar el crecimiento de la empresa y me dio un trabajo a tiempo completo por primera vez desde que me convertí en madre. Charlie incluso subió a bordo, dirigiendo la destilería como destiladora maestra mientras yo estaba en el camino haciendo ventas y marketing. El momento no podría ser más afortunado: nos permitió tener un ingreso para pagar nuestras cuentas y cuidar a nuestros niños.
Nunca soñé que estaría haciendo whisky o que estaría, como estoy ahora, en el camino con una gira de libros. Cuando nacieron mis hijos, sabía que tenía que darles prioridad, y los mantuve como mi prioridad durante los primeros 20 años. No sabía si sería capaz de construir una empresa en la segunda mitad de mi vida, pero encontré inspiración, hace mucho tiempo, en la ex gobernadora de Texas Ann Richards. Ingresó a la política a los 43 años y fue elegida gobernadora a los 57 años. Puede tener una nueva vida —un negocio, una carrera, lo que quiera— a cualquier edad.
Troy Ball es el autor de las nuevas memorias Pure Heart: A Spirited Tale of Grace, Grit, and Whiskey , que ya está disponible.
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