El hierro y el acero se funden en líquido a alta temperatura pero se vuelven frágiles en climas fríos.
El acero al carbono puede ser uno de los materiales más resistentes disponibles para la construcción y el refuerzo. Sin embargo, todavía es susceptible a los efectos de las bajas temperaturas. En algunos casos, el tratamiento de producción del acero puede mejorar su resistencia y hacer que sea más difícil. Pero en cierto punto, incluso el acero endurecido puede volverse quebradizo cuando se enfría lo suficiente.
Efectos de enfriamiento
La producción de acero no es tan simple como calentar mineral de hierro y fundirlo. Esto solo crea una olla de metal simple. El buen acero al carbono pasa por un proceso de fusión, formación y enfriamiento rápido. Este acto de enfriamiento inmediato da nueva forma a la estructura molecular del acero al carbono, haciendo que desarrolle enlaces más fuertes. El resultado es un acero más fuerte y duro que no se desgasta rápidamente y maneja mejor el estrés por presión. El acero producido por temple en frío puede tener una dureza cuatro veces mayor que el acero fundido y formado normal.
Rendimiento en frío
La exposición a bajas temperaturas ambientales, como el frío exterior, no causa ningún cambio repentino en la naturaleza del acero al carbono. De hecho, debido al elemento de carbono, el acero puede resistir el frío mejor que otros materiales. Sin embargo, en cierto punto debajo de la congelación, el metal puede congelarse por completo. Cuando ese punto ocurre depende de cuánto carbono hay en el acero. Para fines prácticos, el acero no se congelará en la mayoría de las condiciones climáticas normales.
Efecto frágil en frío
Sin embargo, el acero al carbono pierde su flexibilidad cuando se expone al frío. Esta condición, mientras el acero permanece duro, hace que sea frágil y susceptible a agrietarse. Las tripulaciones de los buques Liberty de Estados Unidos descubrieron este problema de la peor manera, ya que los cascos tensos por la carga comenzaron a dividirse en las costuras cuando viajaban por las frías aguas del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial. Lo mismo hizo el desafortunado Titanic. Como resultado, el acero al carbono debe mezclarse con otros metales para mantener la flexibilidad a temperaturas más frías. El acero sin mezclar alcanzará un punto frágil a menos de -30 grados Celsius. Muchas áreas de la Tierra alcanzan temperaturas más frías.
Acero Estructural en Frío
Cuando el acero se enfría, tiende a desarrollar condensación. Esto puede ser un problema importante para los constructores que usan acero para enmarcar donde el metal puede estar cerca o expuesto a los elementos. La transferencia de temperatura resultante puede causar condensación de agua que luego puede viajar al interior del edificio, resultando en podredumbre seca o daño por agua con el tiempo.
