Las abejas son los principales polinizadores de las flores de girasol.
Además de proporcionar flores grandes y coloridas en el jardín y flores cortadas para interiores, el girasol (Helianthus annuus) también produce cantidades de semillas nutritivas y comestibles. Originario de América del Norte, existen muchos cultivares diferentes de girasol, incluidas variedades especiales criadas específicamente para la producción de semillas . Los fitomejoradores rusos crearon semillas de girasol ricas en aceite para la producción de aceite de girasol. Otras cepas producen bocadillos y alimentos para la vida silvestre. Sin embargo, puede ser difícil proteger su cultivo de semillas de girasol de animales hambrientos, hasta que esté listo para la cosecha y el almacenamiento.
Estructura de la flor
Los girasoles son miembros de la familia de las margaritas, o Asteraceae. Las cabezas de flores que pueden aparecer como una sola flor grande están compuestas de muchas flores o floretes individuales . El área central del girasol se llama disco. Pequeñas flores tubulares llenan el disco, con sus extremos inferiores incrustados en la base carnosa de la cabeza de la flor. Las flores de disco producen las semillas, y cada florete desarrolla una sola semilla en su base. Alrededor de las flores del disco hay flores de rayos, cada una con un pétalo en forma de cinta que apunta hacia afuera. Estos no desarrollan semillas.
Girasol creciente
Los girasoles son plantas anuales que completan su ciclo de vida en una temporada de crecimiento. Plante semillas de girasol en un suelo fértil que tenga un buen drenaje, eligiendo un lugar soleado y abierto. Plante las semillas después de que el peligro de las heladas haya pasado de 1 a 2 pulgadas de profundidad y aproximadamente 6 pulgadas de distancia, separando las hileras de 2 a 3 pies de distancia entre sí. Riegue el área plantada. Las semillas deben germinar en siete a 10 días. Cuando las hojas verdaderas aparecen sobre las hojas de la semilla, adelgace las plántulas para que estén separadas 2 pies. Para apoyar el rápido crecimiento del girasol, riegue las plantas regularmente para mantener el suelo húmedo. El riego es especialmente importante cuando se forman flores y semillas, aproximadamente 20 días antes y después de la floración.
Tiempo de cosecha
Dependiendo de la variedad, los girasoles tardan entre 80 y 120 días en desarrollar semillas. A medida que se forman las semillas, las flores de los rayos exteriores se marchitan y se caen. El peso de las semillas en maduración puede hacer que la cabeza caiga hacia abajo. Cuando la parte posterior de la cabeza de la flor cambia de verde a amarillo y las brácteas a lo largo del borde se vuelven marrones, se considera maduro. Cuando la parte posterior de la cabeza de la flor es marrón, las semillas están maduras.
Proteger semillas
A medida que las semillas se acercan a la madurez, los animales pueden llevarte a la cosecha. Las aves y los roedores que se alimentan de semillas, como ratones, ratas, ardillas y ardillas, trepan a los tallos o vuelan y se posan en las cabezas de las flores para recoger las semillas. Desaliéntelos cubriendo los cabezales de semillas con una bolsa de papel, tela de jardín no tejida o con una gasa envuelta flojamente alrededor de la cabeza y átela alrededor de la base del disco. También puedes recoger las cabezas mientras están maduras pero no completamente maduras y terminar de secarlas lejos de los animales.
Recogida y secado de semillas
Use unas tijeras de podar limpias y afiladas y elija cabezas de semillas maduras o maduras, dejando un tallo de aproximadamente 12 pulgadas de largo debajo de la cabeza. No permita que las cabezas de semillas se sequen tanto antes de cosechar que las semillas comiencen a caerse. Cuelgue las cabezas de semillas boca abajo en un lugar cálido, bien ventilado, seco y protegido de la lluvia. La baja humedad es importante para evitar la formación de moho en los cabezales de semillas. En unas pocas semanas, las cabezas están secas y curadas.
Retirar y almacenar semillas
Cuando las semillas estén secas, sosténgalas sobre una superficie limpia y frote las semillas con los dedos . También puede frotar las cabezas de semillas una contra la otra o usar un cepillo rígido para soltarlas. Las semillas deben ser gruesas y rayadas con blanco y negro. Coloque las semillas limpias en rejillas de alambre para que se sequen más durante dos semanas. Para almacenar las semillas durante el invierno para plantar la próxima primavera, coloque las semillas completamente secas en bolsas de papel o, en pequeñas cantidades, en sobres de monedas.
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La mayoría de los girasoles cultivados por sus semillas comestibles son altos, generalmente de 6 a 12 pies de altura. "Mammoth Grey Stripe" tiene flores de 12 pulgadas de ancho y alcanza 12 pies de alto. "Mammoth Russian" tiene 12 a 15 pies de altura y tiene cabezas de semillas de 15 pulgadas de diámetro. Una variedad más pequeña adecuada para jardines pequeños, "Super Snack Mix" mide 5 pies de alto con flores de 10 pulgadas. Sus semillas son grandes y fáciles de romper. Muchas variedades de girasoles coloridas, de diámetro más pequeño y diferente producen flores ornamentales y flores bien cortadas. Tenga en cuenta que si está cultivando más de una cepa de girasoles, las plántulas que resultan de la semilla guardada pueden no parecerse a los padres. Algunas cepas de girasoles ornamentales no producen polen y, por lo tanto, no son autofértiles.
