Una cosecha abundante de coliflor puede durar todo el invierno si congela el excedente. Las prácticas adecuadas de congelación retienen gran parte de la textura y el sabor de las verduras, lo que hace que la coliflor congelada sea la mejor alternativa para la fresca. La acción enzimática que causa el crecimiento de la coliflor es la misma acción que hace que se pudra, pero puede detener esta acción enzimática al escaldar o humedecer la coliflor antes de congelarla.
Blanqueo y vapor
Técnicas similares, blanquear y cocinar al vapor parcialmente la coliflor y detener la acción de la enzima. Para blanquear, la coliflor se sumerge en un baño de agua hirviendo, mientras que las verduras se suspenden unos centímetros por encima del agua hirviendo para cocinar al vapor. Corta la cabeza de la coliflor en pequeños floretes. Trabaje en lotes pequeños, agregando no más a la sartén de lo que puede caber en una sola capa, generalmente de 1 a 2 tazas. Blanquee la coliflor sumergida durante unos 3 minutos o hasta que estén tiernas y crujientes. La coliflor al vapor tarda 1 1/2 veces más, así que retírela después de 4 1/2 minutos. Los vapores tienen una canasta para quitar fácilmente la coliflor, pero también ayuda a usar una canasta al escaldar. De lo contrario, retire la coliflor blanqueada con una cuchara de araña.
Enfriamiento
La coliflor caliente continúa cocinándose después de sacarla de la olla, lo que puede resultar en coliflor blanda e insípida. Conserve el sabor y evite la sobrecocción transfiriendo la coliflor inmediatamente a un recipiente con agua fría o helada. Agregue aproximadamente 1 libra de hielo por cada libra de coliflor. Cambie el agua con frecuencia a medida que la coliflor caliente aumenta la temperatura. Retire la coliflor después de aproximadamente 3 minutos o cuando note una caída de temperatura significativa. Escurra bien sobre papel de cocina o paños de cocina para eliminar el exceso de agua, reduciendo la formación de cristales de hielo que pueden romper las paredes celulares y hacer que la coliflor sea blanda.
Embalaje
El mejor método de embalaje depende de cómo planeas usar la coliflor congelada. El empaque seco funciona mejor cuando haces un paquete completo de coliflor a la vez. Agregue la coliflor enfriada directamente a las bolsas del congelador o a los recipientes de plástico de almacenamiento a prueba del congelador, dejando aproximadamente 1/2 pulgada de espacio superior en la parte superior. Elimine la mayor cantidad de aire posible antes de sellarlo: el oxígeno en el recipiente o la bolsa puede quemar el congelador. Si prefiere eliminar los floretes de coliflor individuales según los necesite, el empaque de la bandeja evita que la coliflor se congele en una masa sólida. Extienda los floretes en bandejas con espacio entre cada pieza. Coloque la bandeja en el congelador durante al menos una hora o hasta que se congele. Empaque la coliflor en bolsas o recipientes para congelar como lo haría con un embalaje seco.
Almacenamiento
Etiquete cuidadosamente cada paquete de coliflor con la fecha de envasado para que pueda comer alimentos más viejos primero y realizar un seguimiento de la frescura. Cuando se blanquea, enfría y empaca adecuadamente, la coliflor se puede congelar durante 12 a 18 meses. Puede que le resulte útil incluir también la fecha "mejor antes de" en los paquetes. La retención de sabor y textura depende de congelar la coliflor lo más rápido posible. Nunca intente congelar más alimentos de los que pueden congelar sólidos dentro de las 24 horas, generalmente de 2 a 3 libras de alimentos por pie cúbico de espacio en el congelador. Para obtener mejores resultados, agregue los paquetes a lo largo de las paredes del congelador para que se congelen rápidamente. Deje una pulgada o dos entre cada paquete para permitir que el aire frío del congelador circule por todos los lados. Redistribuya los paquetes en todo el congelador después de 24 horas.
