¿Cómo se hace la espuma de poliestireno?
¿Qué es la espuma de poliestireno?
Styrofoam es el nombre registrado de Dow Chemical para un compuesto químico llamado espuma de poliestireno extruido. Tiene baja densidad y poca capacidad para conducir calor gracias a las grandes bolsas de aire dentro de su estructura. Se ha utilizado en muchas capacidades diferentes desde su descubrimiento en 1941. La mayoría de las personas lo reconocerán en forma de maní de embalaje de espuma incluido en las cajas que se envían para ayudar a garantizar que el contenido de las cajas no se dañe en tránsito. Debido a la cantidad de aire en su estructura, la espuma de poliestireno se considera insumergible y se ha utilizado en chalecos salvavidas y pequeñas balsas salvavidas inflables.
¿Cómo se usa la espuma de poliestireno?
La espuma de poliestireno está hecha de un producto de petróleo conocido como estireno. A través de un complejo proceso químico conocido como polimerización, el estireno se refina en una masa fundida transparente de poliestireno. Si se dejara enfriar, se convertiría en un plástico duro. Este tipo de poliestireno es de lo que están hechos los utensilios desechables para comer. Antes de que el poliestireno se enfríe, un agente que hace que el poliestireno se expanda, conocido como HCFC (hidroclorofluorocarbono) 142b, se disuelve en el poliestireno bajo una presión inmensa. El poliestireno fundido se extruye o se fuerza a través de una ranura estrecha, y luego se deja expandir bajo presión reducida hasta que se crean paneles de espuma. A partir de ahí, las tablas se pueden cortar en cualquier dimensión que se requiera. Como resultado, el producto terminado se conoce como espuma de poliestireno extruido o espuma de poliestireno si fue fabricado por Dow Chemical.
¿Se puede desechar de forma segura la espuma de poliestireno?
Sí, pero no es fácil. Al estar hecho casi por completo de productos derivados del petróleo, la espuma de poliestireno no se degrada ni se degrada con el tiempo. Puede reciclarse a alta presión, pero estas estaciones de reciclaje no cuentan con los equipos necesarios para manejar la cantidad de espuma de poliestireno que se arroja por el mundo cada día. La espuma de poliestireno puede destruirse si se incinera a temperaturas extremadamente altas, creando solo una pequeña cantidad de agua y carbono como subproductos. Sin embargo, si se quema en un incendio normal en lugar de en un incinerador especializado, libera contaminantes como el negro de humo y el monóxido de carbono.
