Hace siete años, el hijo adolescente de Cate Kurowsky estaba cayendo en una depresión profunda. Andrew, que sufre de epilepsia y autismo en el extremo severo del espectro, no es verbal. Cada vez más retraído, el difícil comportamiento del joven de 16 años y, a menudo, su incapacidad para comprender lo que sucedía a su alrededor, se habían convertido en un problema de seguridad. Ya no podía asistir a la escuela. "Había estado viviendo en el mundo con personas que funcionan a un nivel mucho más alto que él y chocó contra una pared", dice Cate. "Fue un momento muy triste para él".
Desesperado por cualquier sugerencia, Cate contrató a un conductista que le recomendó un ligero cambio de escenario. "Tenemos un granero detrás de nuestra casa y ella dijo: 'Solo dale el almuerzo, no hagas ninguna demanda'", recuerda Cate.
Un ramo de acuarela verde azulado vendido por Papercatz.
La comida transcurrió sin problemas, pero un nuevo entorno por sí solo no sería suficiente para levantar el ánimo de Andrew a largo plazo. El conductista quería saber si había un proyecto de elaboración que pudieran hacer. Después de un tutorial de flores de papel que había visto en una revista, Cate usó golpes de papel para modelar el procedimiento para Andrew. "Apretó el puñetazo y comenzó a hacer pequeñas flores, y me miró y sonrió", dice Cate. "Todavía tengo la foto de ese día. Era la primera vez que sonreía en seis meses".
Andrew, de 16 años, en su primer día de elaboración.A partir de ahí, Cate dice que estaba segura de que hacer ramos de papel era la forma de salvar a su hijo. La pareja salía a su sala de artesanía en el establo durante una o dos horas a la vez, trabajando en proyectos que no eran demasiado exigentes, pero lo suficientemente atractivos como para que Andrew tuviera la sensación de logro, una razón para estar orgulloso de sí mismo. Le encanta cortar papel y cortar alambre; Cate sospecha que los aspectos sensoriales, el deslizamiento y el clic, le atraen. Dentro de un año, Andrew pudo reintegrarse en un programa de medio día en la escuela.
Cate comenzó a vender sus creaciones en Etsy, nombrando su tienda Papercatz en honor a la caricatura favorita de Andrew, Samurai Pizza Cats . Todo obtiene el sello de aprobación de Andrew: si no puede participar en alguna parte de un proyecto, no lo hacen. Hasta la fecha, sus productos más populares incluyen ramos de jarra Mason (uno de los favoritos para el Día de la Madre) y arreglos "florales" hechos de mapas antiguos y partituras.
Madre e hijo esperan que su trabajo sensibilice a las personas con autismo. "En las exhibiciones de manualidades, los maestros de educación especial, por ejemplo, dirán: 'Guau, nunca me di cuenta de que mis alumnos pueden hacer eso'", dice Cate. "Las personas con discapacidad pueden contribuir. No verbal no significa no inteligente. No significa que no se pueda ser alguien que se suma a la sociedad de manera positiva".
Andrew, que ahora tiene 22 años, salió de la escuela hace poco más de un año. Desde entonces, la tienda de Etsy de la familia se ha vuelto aún más importante. Cate, su cuidador a tiempo completo, sabe que hay muchas personas como él que pasan el tiempo en los programas diarios, aplastando latas y doblando toallas. Piensan que podrían estar canalizando su energía de manera creativa, haciendo cosas a través de un taller comunitario.
Andrew y ella pasan de lunes a viernes y medio día los sábados en su estudio de papel. El joven que una vez estuvo paralizado por la depresión ha encontrado alegría, orgullo y autosuficiencia. "Hacer este trabajo y saber que puede hacerlo bien lo ayuda a mantener una actitud positiva y evita que caiga en un abismo de odio a sí mismo", dice Cate. "Ayer estábamos haciendo flores y él se estaba riendo. Utilicé esos barómetros para decir que todo estuvo bien".
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