La semana pasada, abordé un vuelo de 8 horas a Frankfurt, Alemania, con la intención de pasar los próximos días descubriendo la magia de los famosos mercados navideños del país. Era mi tercera vez en Alemania, pero mi primera visita durante la temporada de vacaciones. Regresé a casa el domingo pasado. Después de enterarme del ataque terrorista en un mercado navideño en Berlín el lunes, me sorprendió y entristeció pensar que esta antigua tradición alemana, que tan recientemente me había traído una alegría ilimitada, se había visto empañada por la violencia. Estaba inundado de llamadas y notas de seres queridos que buscaban la seguridad de mi regreso seguro. Me animó leer la declaración emitida por el ministro del Interior de Alemania, Thomas de Maiziere, para asegurarle al público que los mercados navideños en toda Alemania continuarán. "Independientemente de lo que podamos aprender sobre los motivos exactos del asaltante, no debemos permitir que nos quiten nuestra forma de vida libre", dijo.
Alemania es conocida mundialmente por ser el lugar de nacimiento del mercado navideño. Datando desde el siglo XIV y el mercado de Strielz en Dresde, Christkindlmarkts era una forma en que las personas podían vender y abastecerse de productos para los meses de invierno, así como un lugar de reunión para que amigos y familiares compartieran la alegría de las fiestas. Hoy, Weihnachtsmarkts, como también se llaman estos centros de compras temporales, comienzan a fines de noviembre y permanecen abiertos para una celebración de un mes de duración hasta Navidad. Es uno de los mejores momentos para experimentar la auténtica cultura alemana: hay artesanos locales que venden adornos hechos a mano y niños mordisqueando galletas recién horneadas, y encontrarás estos mercados en todas partes, desde grandes ciudades como Munich hasta pequeñas ciudades medievales como Michelstadt. He aquí por qué mi afición por los mercados navideños alemanes nunca disminuirá, sin importar qué acto odioso y destructivo amenace con mantenerme alejado:
Glühwein
El aroma de las castañas asadas al fuego y las almendras especiadas está siempre presente en el aire. Estas nueces dulces y pegajosas se calientan y se cubren con azúcar o especias y se venden por cucharadas. Las recetas han evolucionado a lo largo de los años para incluir ahora variedades populares de dulces y galletas para niños y sabores de licores como Amaretto para adultos.
Moravian Stars
Estas estrellas de 26 puntos tradicionalmente iluminan hogares y puestos de mercado en toda Alemania y otros países de Europa. Las estrellas de Moravia aparecieron por primera vez hace 160 años en la Iglesia Moravia de Alta Lusacia de Sajonia y todavía se utilizan para marcar la temporada de adviento de la región. La fábrica Hernhuter Sterne, donde se hacen las estrellas, ofrece visitas públicas.
cerámica
Las tazas hechas a mano, los tazones y los platos son un elemento básico del mercado y las tazas son recuerdos perfectamente funcionales, que sirven para sostener su glühwein mientras navega por los puestos. Las piezas de la empresa Odenwälder Töpferei, una de las empresas familiares más antiguas que todavía vende artículos pintados a mano, son un regalo popular. Los patrones florales característicos de la marca tienen más de 400 años y se han transmitido a través de la familia Dönig.
Bratwurst
Si bien los mercados siempre están llenos de una variedad de dulces, uno de los alimentos salados más populares es la salchicha. Las recetas para salchichas bratwurst difieren regionalmente: encontrará salchichas de Franconia más largas y delgadas en Baviera y versiones más picantes en Thüringer, que se sirven en un rollo de pan blanco con mostaza. Los asistentes al mercado se paran alrededor de las mesas altas después de una tarde o noche de compras con esta comida abundante pero económica.
Pan fresco
Christstollen es un pan tradicional de frutas navideñas hecho con frutas dulces secas y cubierto con azúcar en polvo o azúcar glas. Si bien cada región en Alemania tiene su propia receta que contiene diferentes proporciones de frutas confitadas, nueces y especias, el pan se hace solo durante la temporada navideña. El más famoso es el Dresden Stollen, un pan más pesado pero húmedo lleno de fruta donde otras variaciones se rellenan con mazapán o una pasta de semillas de amapola.
