Mandarinas que crecen en un árbol.
Si tiene dificultades para reconocer las diferencias entre mandarinas y satsumas, no está solo. Ambos son miembros de la familia más grande de mandarina, según el USDA, y son similares en la mayoría de los aspectos. Sus nombres reflejan las diferentes rutas tomadas por cada fruta en su camino hacia el oeste. Las mandarinas deben su nombre al puerto de Tánger, en el norte de África, donde fueron transportadas a los mercados occidentales, mientras que las satsumas llegaron por primera vez a los EE. UU. Desde la provincia japonesa del mismo nombre.
Clasificación
El USDA utiliza el sistema que clasifica las mandarinas en tres grupos: mandarinas comunes, satsumas e híbridos de mandarinas. Las mandarinas están en el grupo de mandarinas comunes, que también incluye clementinas y variedades de mandarinas como Dancy, Honey, Pixie y Sunburst. Satsumas incluye las más de 200 variedades cultivadas en Japón y otras áreas, y las variedades más comunes en los Estados Unidos, como Kara, Owari y Silverhill. Los híbridos de mandarina incluyen tangelos, que son un cruce entre mandarinas y pomelos, y tangors, un cruce entre mandarinas y naranjas.
Apariencia
Los Satsumas se parecen mucho a las clementinas en tamaño y apariencia, y generalmente son algo más pequeños que las mandarinas. Todos pueden tener una piel con aspecto irregular, pero la piel de la mandarina generalmente se siente un poco más suave. Los Satsumas se encuentran entre los primeros en madurar en el otoño, y a veces están listos para comer mientras aún están verdes. Por lo tanto, las satsumas en la tienda pueden tener algo de verde en la piel y, a veces, se comercializan como mandarinas satsuma verde esmeralda.
Pelabilidad
Los Satsumas tienen lo que los productores llaman "piel de cremallera" porque prácticamente se despega con solo unos pocos tirones. Las mandarinas también se pueden pelar a mano, pero su piel más delgada y firme las hace más difíciles de pelar. Ambas son más fáciles de pelar que las naranjas. Aunque es más fácil de pelar, su "piel con cremallera" puede causar problemas en el momento de la cosecha. Si no se cortan con mucho cuidado del árbol, su piel puede romperse y la fruta puede pudrirse antes de llegar a la tienda.
Recuento de semillas
Una de las diferencias más notables entre satsumas y mandarinas es su conteo de semillas. Satsuma se describe como casi sin semillas, o que tiene una y media semillas por fruto. El Dr. Steve George, horticultor de la Extensión Cooperativa de Texas, contrasta esto con la mandarina Chengsha, una fruta muy similar, que promedia 30 semillas. Mientras que algunas variedades de mandarinas se han cultivado para que no tengan semillas, la mayoría tiene numerosas semillas.
Sabor
El satsuma se describe como muy dulce, con un sabor más suave que la mandarina, quizás debido a la menor acidez del satsuma. Los niños a menudo prefieren el satsuma sobre la mandarina por este motivo. Sin embargo, el gusto es personal, y muchos adultos prefieren la mandarina precisamente porque a menudo tiene un sabor más ácido y ácido.
