Los arces se originaron en el período Cretácico.
Hay más de 100 especies de arce en el género Acer, distribuidas en Asia, Europa y América del Norte, y algunas en África del Norte y Malasia. El hecho de que los arces se limiten en gran medida al hemisferio norte es una función de sus antecedentes evolutivos y las presiones de la era glacial del Cuaternario.
Evolución
Los arces son angiospermas, o plantas con flores. Se originaron en el período Cretácico, en algún momento entre 120 y 100 millones de años atrás. Los primeros arces tenían hojas de tres lóbulos en lugar de las conocidas hojas de cinco lóbulos que se encuentran hoy en día, y evolucionaron en un grupo diverso de especies que incluyen plantas monoicas, con partes masculinas y femeninas en una sola planta, y plantas dioicas, con dos sexos separados. Los arces alcanzaron su distribución más amplia en el período Mioceno, hace entre 23 y 5 millones de años.
Origen Geográfico
Los restos de arce fosilizados más antiguos, de la especie Acer amboyense, fueron encontrados en Alaska, datados hace unos 100 millones de años. Sin embargo, los científicos teorizan que los arces se originaron en el centro de China, basados en la distribución de otros fósiles de arce tempranos en Groenlandia, Islandia y Spitsbergen. Debido a que no había una capa de hielo permanente en ese punto, creen que estos primeros árboles se extendieron sobre la región polar desde ese punto central en Asia.
Distribución de la edad de hielo
A medida que la Tierra se enfrió, lo que condujo a la era de hielo hace 2, 58 millones de años, las especies de arces fueron empujadas más al sur por delante de los glaciares que avanzaban. En Europa, donde las cadenas montañosas corren de este a oeste, el progreso hacia el sur de los arces se bloqueó con frecuencia, lo que resultó en la extinción localizada. Las cadenas montañosas norte-sur de América del Norte y las estepas abiertas de Asia central, por otro lado, permitieron a los arces retirarse sin obstáculos del sur hacia el hielo.
Taxonomia
La clasificación taxonómica de los arces ha sido un poco controvertida a lo largo de los años. Originalmente considerado como su propia familia, primero llamada Aceraceae en 1836, el género Acer ahora se agrupa junto con la subfamilia Hippocastanaceae en una familia diferente, Sapindaceae. Este movimiento consolida la relación genética de los arces con los árboles frutales tropicales asiáticos como el lichi y el longan, junto con el castaño de indias y la nuez de jabón.
