Los primeros relojes de cuco consistían completamente de madera.
Los relojes de cuco datan de principios del siglo XVIII y se originaron en la región alemana de la Selva Negra. Su génesis se atribuye con mayor frecuencia a Franz Anton Ketterer, quien desarrolló el sistema único para producir el sonido del cuco. Si bien los materiales y las características adicionales pueden haber evolucionado a lo largo de los siglos, los componentes básicos dentro del reloj de cuco se han mantenido igual
El movimiento
El movimiento es la parte del reloj de cuco que indica la hora y controla todos los demás elementos. No hay componentes eléctricos en un reloj de cuco; en cambio, los pesos, ya sea dos o tres y con forma tradicional como piñas, que cuelgan debajo del reloj determinan el movimiento. Estos disminuyen constantemente durante un período de un día u ocho días. A medida que caen, mueven una serie de engranajes dentro del reloj a los que se conectan palancas de activación que operan el cuco, su llamada y el gong.
El cuco
El pájaro y la puerta a través de la cual aparece están unidos al movimiento mediante cables que los activan en los momentos designados. El cuco se monta en un soporte con bisagras que permite que el pájaro se mueva a través de la puerta abierta en el momento requerido. Algunos cuclillos salen completamente del reloj, mientras que otros solo salen a medias, con la parte superior del fuelle responsable de la llamada que anima al pájaro desde atrás.
La llamada
La distintiva llamada de cuco proviene de dos pequeños juegos de fuelles unidos a silbatos dentro del reloj. El fuelle activa el movimiento, que primero levanta el fuelle superior con bisagras para llenarlos de aire y luego los aprieta para expulsar el aire por encima del silbato. Esto activa los silbidos a su vez, uno que produce el sonido "cu", el segundo responsable del siguiente ruido "ckoo".
El gong
Además de la llamada del pájaro, la mayoría de los relojes de cuco también cuentan con un gong que anuncia la hora o media hora y precede o sigue la apariencia del pájaro. El gong se ajusta a la parte posterior del reloj, mientras que el martillo que lo golpea se adhiere mediante un cable al movimiento. El martillo se levanta en el momento apropiado y luego cae contra el gong.
