Los subproductos de fertilizantes pueden acumularse en el suelo y en los suministros de agua subterránea.
Dentro de la industria agrícola, los fertilizantes proporcionan un medio efectivo para aumentar el rendimiento de los cultivos. El uso de fertilizantes es una práctica generalizada que plantea peligros potenciales para la salud de los humanos y para el medio ambiente. El exceso de productos químicos de las aplicaciones de fertilizantes, conocido como escorrentía, puede contaminar los suministros de agua superficial y subterránea, lo que en última instancia afecta la calidad del agua potable y la calidad de los cultivos producidos.
Contaminación de aguas subterráneas
Las aplicaciones repetidas de fertilizantes a cultivos grandes pueden afectar el ambiente del suelo circundante. Los materiales fertilizantes consisten en mezclas concentradas de nitrógeno, fósforo y potasio, que pueden tensar los ecosistemas del suelo con el tiempo. El nitrógeno, en particular, es un material altamente soluble en agua que puede moverse rápidamente a través de las capas del suelo, según Parkseed, un sitio de recursos de jardinería.
Además de los materiales fertilizantes, los productores agrícolas generalmente usan agentes pesticidas para evitar que los insectos, las bacterias y los hongos destruyan los rendimientos de los cultivos, según Pest Management at the Crossroads, un sitio de referencia de pesticidas. Cuando se combinan, los fertilizantes y los pesticidas pueden tensar aún más los ambientes del suelo, haciendo que el exceso de químicos se filtre en los suministros de agua subterránea y, en última instancia, contamine los suministros públicos de agua potable.
Concentración de nitrato
Según la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades, los productos químicos utilizados en la fabricación de fertilizantes comerciales crean altas concentraciones de compuestos de nitrato en el suelo. Los nitratos son iones naturales que se forman cuando los materiales orgánicos de nitrógeno se descomponen en el suelo. Los iones de nitrato actúan como moléculas cargadas químicamente que compensan el equilibrio natural dentro del ambiente del suelo. Los nitratos pueden tener los mismos efectos en el cuerpo humano, así como en los cuerpos de plantas y animales, según el Manejo de plagas en la encrucijada. Con el tiempo, los nitratos pueden acumularse dentro del cuerpo y eventualmente alterar las funciones normales dentro de los sistemas endocrino, neurológico e inmune del cuerpo. Los nitratos representan una amenaza particularmente peligrosa para el desarrollo fetal y la salud infantil en términos del desarrollo del cerebro y del sistema inmunológico.
Contaminación alimenticia
A medida que los fertilizantes se filtran en los suministros de agua subterránea y penetran en los ecosistemas del suelo, tanto el agua como los cultivos de plantas absorben los nitratos en el suelo. Ciertas verduras, como la espinaca, el brócoli y la coliflor, absorben naturalmente más materiales de nitrato que otros tipos de plantas. Según la Agencia de Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades, las verduras consumidas por los humanos proporcionan hasta el 70 por ciento de los nitratos presentes en una dieta diaria. La contaminación de los alimentos también se produce en forma de agentes que mejoran el color, que se utilizan como conservantes de la carne. Los productos comerciales de alimentos para bebés, así como el agua utilizada para diluir la fórmula para bebés, también contienen materiales de nitrato.
