Según los horticultores de la Universidad de Illinois, las sandías crecen mejor en un suelo rico en nutrientes (arcilloso) y algo arenoso. La alta humedad promoverá enfermedades e infestaciones de insectos; pero nunca se debe permitir que el suelo se seque por completo. Un rango de temperatura entre 70 y 85 grados F es ideal para todas las etapas del ciclo de vida de una planta de sandía. Según la Extensión Hortícola de Texas A&M, el tiempo total entre la siembra de semillas y la primera cosecha es de aproximadamente 85 a 95 días.
Planta de semillero
Las semillas se pueden sembrar directamente en el suelo o en macetas de plántulas. Brotan en pocos días. Las plántulas viables tendrán de cuatro a cinco hojas y se pueden trasplantar después de 3 semanas. Las plantas fuertes crecerán rápidamente y comenzarán a formar un corredor a lo largo del suelo en unas pocas semanas. El watermelon vine desarrolla hojas grandes, lobuladas, profundas, cercanas a la base. Estas hojas iniciales promueven una tasa saludable de crecimiento.
Crecimiento
El follaje denso comenzará a crecer cuando la primera rama de la vid alcance de 12 a 18 pulgadas de largo. Con el cuidado adecuado, la planta puede duplicar su tamaño en unos pocos días. El crecimiento acelerado continuará a un ritmo rápido hasta que el primer corredor alcance aproximadamente 6 pies de largo. Algunas especies cultivan enredaderas de hasta 12 a 15 pies, por lo que las hileras de plantas de sandía deben estar ampliamente espaciadas.
Derivación
Las plantas forman corredores adicionales en el suelo que irradian desde el centro. Esta etapa a veces ocurre temprano, dentro de los 30 días de la siembra. Múltiples vides de la misma planta son deseables siempre que estén limitadas de tres a cinco a la vez. Esto ofrece el máximo potencial para la producción de fruta saludable en una sola planta. Cada rama de vid puede soportar el crecimiento de un solo melón. La ramificación puede tardar entre 30 y 45 días en completarse.
Floración
Las primeras flores serán masculinas y generalmente comienzan a formarse durante la fase de ramificación. Estas flores proporcionan polen pero no producen frutos por sí mismas. Cada flor masculina se marchita después de 24 horas. Las flores femeninas marcan el comienzo de la etapa de fructificación y se formarán cerca de la punta de cada rama de vid madura. Estos cuentan con un melón peludo de mármol justo debajo de la flor. Las abejas y otros insectos polinizan las flores femeninas.
Fructificar
Una vez polinizadas, las frutas en miniatura se hinchan para formar sandías de rápido crecimiento. Se consideran viables después de alcanzar el tamaño de una pelota de golf. Esto generalmente toma uno o dos días. Las sandías continuarán creciendo durante 30 a 35 días, siempre que permanezcan intactas. Deben protegerse de animales, insectos y podredumbre. La fruta está lista para la cosecha si produce un sonido sordo y hueco cuando se golpea.
