Los pronósticos cambiantes aumentaron la amenaza al sudeste del feroz huracán Irma y provocaron declaraciones de emergencia en las Carolinas y la costa de Georgia, incluidas las áreas que no han sufrido un impacto directo de un huracán importante en más de un siglo.
El gobernador de Georgia, Nathan Deal, declaró el estado de emergencia el miércoles por la franja estatal de 160 kilómetros de la costa atlántica, que fue golpeada por un huracán de fuerza de categoría 3 o superior en 1898. Su contraparte de Carolina del Sur, el gobernador. Henry McMaster, declaró una emergencia para ese estado vecino, ya que los funcionarios evaluaron las posibilidades de recibir un gran huracán allí por primera vez en casi 28 años.
"Es una precaución. Esta no es una orden de evacuación", dijo McMaster en Columbia, la capital de Carolina del Sur, y agregó que las evacuaciones podrían ordenarse tan pronto como el viernes, de ser necesario. "Supongamos que llega mañana por la mañana y prepárate. Cuando llegue el huracán, cuando se acerque, es demasiado tarde".
El último gran huracán que golpeó a Carolina del Sur fue Hugo en septiembre de 1989. Se estrelló en tierra justo al norte de Charleston con vientos de 135 mph (215 kph), causando 13 muertes en el estado y daños por $ 6.5 mil millones en dólares de 1989.
Además, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, declaró el estado de emergencia en vigor a las 8 am del jueves para todo el estado. Agregó que todos los equipos de rescate de aguas rápidas que el estado había enviado a Texas por el huracán Harvey debían regresar a Carolina del Norte el miércoles por la noche.
Irma tuvo vientos de 185 mph (295 kph) el miércoles, lo que lo convirtió en el huracán más fuerte del Océano Atlántico jamás medido, ya que arrasó las islas del Caribe más cerca del sur de Florida. Los meteorólogos dijeron que los vientos con fuerza de tormenta tropical podrían llegar a Georgia durante el fin de semana y posiblemente a Carolina del Sur poco después, aunque el camino exacto de Irma seguía siendo incierto aún a días de distancia.
En el condado de Chatham, el condado costero más poblado de Georgia que incluye la histórica ciudad turística de Savannah, el director de gestión de emergencias Dennis Jones dijo a los periodistas el miércoles que muchos socorristas y planificadores de emergencias probablemente no se quedarán si Irma llega con la furia que ha estado mostrando. el Caribe.
"No tenemos una instalación lo suficientemente sólida como para soportar una tormenta de categoría importante", dijo Jones, y agregó que "los primeros en responder, la fuerza laboral crítica" y otros establecerían operaciones más tierra adentro en Statesboro, a unos 60 kilómetros al oeste de Savannah .
Las autoridades emitieron advertencias igualmente graves el miércoles al otro lado del río Savannah desde la ciudad más antigua de Georgia en Carolina del Sur.
El teniente coronel del sheriff del condado de Beaufort, Neil Baxley, dijo que el condado de Carolina del Sur se estaba preparando para el peor de los casos, que sería un desembarco cerca de Hilton Head Island con una marejada de hasta 15 pies (5 metros) de agua. Agregó que la policía y los bomberos, en un peligroso huracán mayor, tendrían que evacuar hasta que el viento y las crecientes aguas disminuyan.
"Si bien cada uno de ellos es un héroe, no son superhéroes", dijo Baxley. "No son inmunes a los árboles que caen sobre ellos".
En Georgia, la declaración de emergencia de Deal cubre los seis condados costeros del estado. Asegura la ayuda a las comunidades costeras y prohíbe el aumento de precios del combustible y otros bienes y servicios. También relaja las regulaciones sobre camiones para permitir mayores entregas de suministros de socorro para tormentas.
"Insto a los georgianos en los condados afectados a permanecer vigilantes y estar preparados", dijo Deal en un comunicado.
Los funcionarios de emergencias dijeron que les preocupaba que una tormenta peligrosa pudiera dejar a la Isla Tybee de Georgia en la costa atlántica especialmente vulnerable, así como a aquellos que viven a lo largo de pantanos y arroyos en el área de Savannah. El distrito histórico del centro de Savannah, sin embargo, se encuentra en un acantilado de 40 pies (12 metros) sobre el río Savannah.
Tanto Georgia como Carolina del Sur tuvieron roces en octubre pasado con el huracán Matthew. En Georgia, tres personas murieron y los daños causados por la caída de árboles y las inundaciones en áreas bajas causaron daños estimados en $ 500 millones. Carolina del Sur también evacuó gran parte de su costa cuando el huracán Matthew pasó rápidamente, llegando a tierra al norte de Charleston con vientos de 75 mph (100 kph).
