Hasta los 34 años, vivía en los suburbios de Washington, DC con todo el ajetreo, el bullicio, la competitividad y el tráfico loco que conlleva. Era la tierra de precios de la vivienda absurdamente altos, restaurantes increíbles y toneladas de oportunidades de empleo.
En 2012, la vida pasó y me mudé con mis hijos al pequeño pueblo de Millbrook, Alabama, para estar con mi esposo, que estaba allí para trabajar.
Aprendí más sobre la vida, y sobre mí mismo, durante mi primer fin de semana en Alabama de lo que había aprendido hasta ese momento en mi vida adulta.
1. Algunas personas son útiles.
Estaba comprando en Winn-Dixie un domingo y había llenado mi carrito con tiempo para celebrar porque finalmente finalmente desempaqué todas esas cajas de cerveza. Me impresionó la selección. ¿En serio, Hoegaarden y Abita?
Cuando revisé la selección de cereales, noté que alguien me seguía. En Maryland, cuando eso sucedía, generalmente era porque me veía descuidado en una tienda por departamentos. La gente en Maryland está bastante junta. Era más una persona de todos los días que es pijama, lo que resultó en algunas experiencias incómodas en las tiendas.
Seguí mirando por encima de mi hombro asumiendo que me estaba perfilando. Me sentía súper perseguido y molesto cuando un acento sureño amistoso rompió mi monólogo interno: "Señora, es domingo. No se puede comprar cerveza en este condado los domingos".
Me devolvió la cerveza y me di cuenta de que no todos suponen lo peor. La interacción no se basaba en el juicio, solo en el deseo de ayudar. Extraño.
2. Está bien hablar con extraños.
Era domingo en Millbrook, Alabama. Mi casa estaba desempacada y no tenía obligaciones. Aún así, cuando una señora mayor se me acercó en el pasillo de cereales en Winn-Dixie para hablar sobre el yogur griego en mi carrito, estaba enojada.
¿Por qué me estaba hablando a mí? ¿Qué quiere ella? ¿Por qué le importa mi comida? Esto es personal. Ella está invadiendo mi privacidad! ¿Está a punto de venderme algo? ¿Me está distrayendo para que su hijo pueda robarme? ¿Es segura mi billetera?
Me tomó un tiempo acostumbrarme a las charlas sociales de extraños. En Maryland, las compras de comestibles son negocios. Aprende la ruta más eficiente en la tienda, coloca los alimentos en su carrito rápidamente, echa un vistazo y llega a casa. Eso es. No es hora social.
En unas pocas semanas, le preguntaría a la gente sobre sus órdenes. Al principio fue incómodo, pero así es como la gente en Millbrook. Así aprendí sobre la salchicha Conecuh, el mejor producto de carne de cerdo.
3. A veces lento está bien.
Cuando sales en una tienda de comestibles de Maryland, a veces te preguntan: "¿Encontraste todo bien?" Después de eso, todo es negocio. Date prisa, date prisa, date prisa.
En este Winn-Dixie, la salida fue en cámara lenta. No tenía dónde estar, pero definitivamente no quería tener que gastar un nanosegundo más de lo necesario para pagar.
Brenda tenía otros planes. Ella me preguntó si era nuevo en la ciudad. Aparentemente, escuchó que intenté comprar cerveza el domingo. Ella me dijo a todos los condados donde podía comprar alcohol un domingo, me preguntó de dónde era, habló de un primo lejano que había visitado DC una vez.
Finalmente, comencé a elegir el carril de Brenda incluso si la línea era más larga. Me encantaba hablar con Brenda, y me encantaba ir de compras sin prisas.
4. No todos son asesinos de hachas.
Después de la tienda de comestibles, revisé el YMCA local. Todos fueron amigables. Había escuchado eso sobre el Sur, y mi experiencia en Winn-Dixie me había preparado para la posibilidad de que extraños intentaran hablar conmigo.
Una de las primeras familias que conocí sugirió un intercambio mensual de niños por el cual nos turnaríamos para albergar a la cría del otro para una pijamada. Si alguien hubiera sugerido esto en Maryland, incluso años después de una amistad, habría sido muy escéptico. Después de todo, mi actitud en Maryland era de cinismo.
Me arriesgué y me alegro de haberlo hecho. Durante el año que vivimos en Alabama, hospedaríamos a los niños de los Smith una noche al mes, y ellos también hospedarían a los nuestros una vez. Nuestros hijos tenían la misma edad, se llevaban espléndidamente, y fue absolutamente fantástico tener una noche y una noche sin niños una vez al mes.
5. Está bien relajarse.
Alabama era súper húmedo, relajado, amigable y relajante. Se sentía como si me hubiera mudado a un spa de día del tamaño de una ciudad. Nadie hizo preguntas desagradables sobre los logros de mis hijos o mi carrera. No había que preocuparse por estar a la altura o mantenerse al día. Súper frío.
6. La comida frita es increíble, al igual que los cacahuetes hervidos.
Mi primera semana en Millbrook, me sentí consternado por la selección de restaurantes. Comer congee o injera en un agujero en la pared es una experiencia increíble, una que rápidamente me di cuenta de que no tendría acceso en Millbrook. Había un restaurante tailandés al que una de mis amigas trajo su propia salsa picante. "Caliente tailandés" en realidad solo significaba "no soso".
Entonces, descubrí las alegrías de los cacahuetes hervidos, todo frito y verduras demasiado cocidas. Encontramos un increíble local mexicano con gran guacamole y una increíble selección de cerveza. ¡Una mejor selección de cerveza que cualquier otra que haya encontrado en Maryland (que fue difícil de admitir)!
Resultó que no necesitaba 500 restaurantes geniales que representaran a 40 países para estar contento con la comida. Uno o dos lugares fueron suficientes, y fue divertido ser un cliente habitual en lugar de saltar de forma compulsiva y anónima de un establecimiento de Yelp altamente revisado a otro.
Mientras nos preparamos para regresar a Maryland, temo el ajetreo y el tráfico. También me preocupa que mis nuevos hábitos, como la charla en la línea de salida y un sentido del tiempo más fluido, sean una fuente de frustración y agitación para los nativos, como lo fueron para mí cuando vivía en el sur .
Puede que necesite reajustarme a un ritmo más rápido, pero no necesito volver a convertir mi vida en una competencia. Tampoco hay nada de malo en suavizarse y hacer contacto visual de vez en cuando. Es agradable disfrutar de la vida.
