El poliestireno es un polímero o compuesto que contiene estireno líquido. Cuando se solidifica, el poliestireno es un termoplástico transparente y rígido. En forma de cuentas, los fabricantes a menudo lo usan como relleno para bolsas de frijoles, juguetes o sillas de bolsas de frijoles. Las cuentas de poliestireno y los "cacahuetes" con forma de cuentas más grandes sirven como embalaje, mientras que otros productos de poliestireno sirven como aislamiento. El poliestireno plantea algunas preocupaciones ambientales debido a su toxicidad y las cantidades de desechos que produce. Afortunadamente, muchas alternativas de cuentas de poliestireno presentan opciones eficientes y asequibles.
Productos alimenticios
Las cuentas de poliestireno a menudo sustituyen a los frijoles naturales, que, junto con otros productos alimenticios naturales como el alimento para el maíz, originalmente se rellenaron con bolsas de frijoles para juegos como el agujero de maíz. Los frijoles secos aún sirven como una alternativa natural a las cuentas de poliestireno. Los tipos de frijoles y legumbres más cercanos en tamaño a las cuentas de poliestireno incluyen guisantes amarillos, guisantes de ojos negros, guisantes verdes, flageolet, frijoles lupini, frijoles mung, frijoles blancos, frijoles de soya y lentejas. El maíz reventado sin cocer o la alimentación de maíz sirve como un sustituto de cuentas de poliestireno para bolsas de frijoles, juguetes de peluche y artesanías, al igual que productos alimenticios como la cebada seca y la quinua. Otros productos alimenticios naturales, como variedades de arroz seco y semillas pequeñas con una consistencia densa, como alpiste, son alternativas de poliestireno naturales, rentables y seguras.
Embalaje y alternativas de aislamiento
Para alternativas de embalaje y aislamiento a las cuentas de poliestireno, la Fundación de Recursos de la Tierra recomienda el uso de papel reciclado postconsumo, bambú y productos plásticos de maíz, recursos baratos y fácilmente renovables. Todos estos productos alternativos son biodegradables. Los materiales de celulosa hechos de periódicos y cartón reemplazan el aislamiento de poliestireno, y la fibra de algodón natural sirve como una alternativa a las cuentas de poliestireno para el relleno, embalaje y aislamiento de embarcaciones. La paja natural, aproximadamente la mitad del costo del poliestireno y completamente segura y renovable, también representa el relleno, el embalaje y el aislamiento. Las cuentas de poliestireno reciclado reducen el desperdicio de poliestireno pero aún tienen la naturaleza ligeramente tóxica del estireno.
Perlas Recicladas
Las cuentas recicladas son una alternativa ecológica de cuentas de poliestireno. Los proveedores especializados ofrecen cuentas de vidrio recicladas hechas de botellas de vidrio desechadas, platos, aspas de ventilador y vidrio encontrado. Estas cuentas están libres de colorantes químicos o alteraciones y vienen en más de 20 colores naturales. Otras variedades de cuentas recicladas incluyen cuentas hechas de tapas de botellas recicladas y papel. Las variedades selectas de cuentas de comercio justo promueven el comercio legal, ecológico y socialmente consciente entre los países en desarrollo. Aunque este tipo de cuentas generalmente vienen en tamaños más grandes hechos para manualidades, joyas y decoración, las cuentas pequeñas recicladas vienen en tamaños de 5 milímetros. Este tamaño es adecuado para muchas de las funciones de las cuentas de poliestireno, incluido el relleno de bolsas de frijoles, el relleno de silla de bolsas de frijoles y el relleno de juguetes. Para paquetes pequeños, las cuentas recicladas podrían servir como un colorido y útil paquete de regalo.
